Hvem var Alois Alzheimer?
Alois Alzheimer er den person, der krediteres for at identificere Alzheimers sygdom i 1906.
Alois blev født den 14. juni 1864 til Edward og Therese Alzheimer. Deres familie boede i det sydlige Tyskland. Efter at have afsluttet sin lægeuddannelse, tog Alzheimer stilling i fællesskabssygehuset for psykiske og epileptiske patienter i 1888.
I 1902 tog han og en kollega Emil Kraepelin stilling i den kongelige psykiatriske klinik ved Universitetet i München.
Hvordan blev Alzheimers sygdom identificeret?
En af Alzheimers patienter var en kvinde ved navn Auguste D, som havde været indlagt siden 1901. Hun var 51 år gammel og viste tegn på demens, herunder hukommelsestab, desorientering, afasi, forvirring, hallucinationer og vrangforestillinger. Alzheimer behandlede hende og dokumenterede sine symptomer i dybden, samt hans samtaler med hende. Han bemærkede, at på et tidspunkt, hvor Auguste ikke kunne skrive noget korrekt, sagde hun: "Jeg har mistet mig selv."
Efter Auguste døde i 1906 i en alder af 55, bad Alzheimer om, at hendes hjerne blev sendt til ham for sin forskning. Da han studerede det, opdagede han, at det indeholdt de karakteristika, som vi nu tænker på som kendetegn ved Alzheimers sygdom, specielt en opbygning af amyloide plaques og neurofibrillære tangles.
Hendes hjerne viste også cerebral atrofi, et andet fund typisk for Alzheimers sygdom.
Interessant var det først i 1995, at vi fandt Alzheimers lægejournaler, der dokumenterede sin pleje af Auguste D. og samtaler med hende samt stikprøve af hendes hjernevæv. Hans notater gav os yderligere indsigt i Alzheimers forskning og tillod også forskere direkte at bekræfte de hjerneforandringer, han havde beskrevet i hans foredrag.
Alzheimer døde den 19. december 1915. Han var kun 51 år gammel og døde af en infektion i hans hjerte. Hvordan har Alzheimers sygdom fået sit navn?
I 1906 gav Alois Alzheimer et foredrag om de symptomer på Auguste samt de ændringer, han så i hendes hjerne efter hendes død. I 1907 blev dette foredrag udgivet. Det blev imidlertid ikke navngivet efter Alzheimer indtil 1910, da Emil Kraepelin, Alzheimers kollega, skrev om sagen om Auguste D i en psykiatrisk lærebog og først refererede den til "Alzheimers sygdom."
Side Note om Alois Alzheimer
Interessant, i 1884, da Alzheimer var 20 år gammel, var han involveret i en hegnduel, og venstrefløjen af hans ansigt blev forfærdet af et sværd. Siden da var han forsigtig med kun at få den højre side af sit ansigt vist på fotografier.
Alzheimers øvrige bidrag til videnskab og medicin
Alzheimer var enestående i denne tidsalder af flere grunde.
Først var han en fremragende videnskabsmand, idet han tog detaljerede noter og brugte de nyeste forskningsteknikker. Ud over at identificere Alzheimers sygdom omfattede hans forskning også specifikke resultater af hjernens forandringer i Huntingtons sygdom, arteriosklerose og epilepsi.
Alzheimer lagde også stor vægt på at tale og dialogue med sine patienter på et tidspunkt, hvor mange læger interagerede meget lidt med dem i deres pleje.
Alzheimer krediteres også for implementering af politikker på asylområdet mod tilbageholdende patienter. Han krævede, at hans personale behandler patienterne menneskeligt, interagerer og ofte taler med dem og giver terapeutiske bade til dem. Tidligere fik patienter i et asylsystem lidt pleje, og isoleringsrummet blev brugt hyppigt. På denne måde gav Alzheimer et væsentligt bidrag til den medicinske verden ved at påvirke hvordan læger betragtede og behandlede patienter som individuelle personer.
