Næsten 5,3 millioner amerikanere lever med Alzheimers sygdom; selv om de fleste er ældre, har omkring 5% en form for sygdommen, der kaldes Alzheimers tidlig opstart. Denne tilstand kan diagnosticeres hos mennesker i deres 30’erne, 40’erne og 50’erne.
Selvom Alzheimers sygdom i begyndelsen er sjælden, skal de, der har mistanke om, at de eller en elskede har det, straks søge råd fra en læge uanset alder.
Nogle lægemidler viser lovende resultater med at bremse sygdommens progression. Og selvom diagnosen er helt skræmmende, er en proaktiv tilgang ikke kun praktisk, men kan give de berørte personer en vis følelse af kontrol over, hvad der ligger foran.
Alzheimers sygdom involverer den progressive degenerering af hjernecellerne, der begynder med hippocampus, området af hjernen, der behandler minder og hjernebarken, som er ansvarlig for beslutningstagning og tankeprocesser. Forskere er ikke sikre på, hvad der forårsager degenerationen eller hvorfor sygdommens progression varierer voldsomt blandt enkeltpersoner. De fleste tilfælde af Alzheimers sygdom, der er forsinket, som oftest diagnosticeres hos personer over 65 år, er forskere, der kaldes sporadisk eller ikke nødvendigvis arvelig, selvom udløseren ikke er blevet identificeret. Forskere er dog enige om, at næsten alle Alzheimers sygdomme, der er begyndt at begynde, er arvet.
En stærk genetisk link
arvelig Alzheimers er også omtalt som familiær Alzheimers sygdom (FAD). Ifølge National Institute for Aging, hvis en forælder har den familiemæssige form for Alzheimers sygdom, har hans børn en 50% chance for at udvikle tilstanden.
Mutationer i tre gener har været forbundet med familiær Alzheimers sygdom, der begyndte tidlig.
Disse gener er mærket med PS1, PS2 og APP af forskere.
Forskning fra 1990’erne viser, at mutationer på et gen mærket PS1 kan være ansvarlig for 30% til 60% af Alzheimers tilfælde, der begynder tidlig. Nyere forskning er ubetinget med hensyn til den nøjagtige forekomst af specifikke mutationer, men bekræfter, at et PS1-gen er den mutation, der oftest er forbundet med FAD.
Det er muligt at gennemgå genetisk test for disse genmutationer, men der er mange fordele og ulemper ved at gøre det, lige fra at kunne give denne vigtige sundhedsinformation til dine børn for at klare den viden om, at Alzheimers er uundgåelig. En betroet læge eller genetisk rådgiver kan hjælpe dig med at afgøre, om genetisk testning passer til dig eller en elsket. Sørg for at tjekke med dit forsikringsselskab, inden du forfølger testen, fordi dækningen af testomkostninger varierer, og nogle politikker betaler ikke for noget af det.
Advarselsskilte
De tidlige indikatorer for Alzheimers sygdom, der begynder tidligt, ligner dem, der er forsinket Alzheimers sygdom. Disse symptomer omfatter regelmæssigt at miste genstande, problemer med at udføre almindelige opgaver, glemsomhed, personlighedsændringer, forvirring, dårlige domme, udfordringer med grundlæggende kommunikation og sprog, social tilbagetrækning og problemer efter enkle anvisninger.
Nogle eksperter mener, at sygdommen skrider hurtigere blandt dem med en tidlig diagnose. Andre argumenterer imidlertid for, at sygdommen bare ser ud til at udvikle sig hurtigere i dem med den tidlige udbrud af Alzheimers sygdom, fordi de yngre mennesker kan være sundere. Så symptomerne kan tage længere tid at blive mærkbar.
Diagnose og behandling
Diagnostisering af Alzheimers tidlig opstart er ikke anderledes end en sen diagnostik. Fordi der ikke er nogen test for Alzheimers, arbejder lægerne grundlæggende for at udelukke alle andre årsager til symptomerne. Den eneste måde at definitivt diagnosticere Alzheimers er at undersøge hjernevæv efter døden.
Ifølge Fisher Center for Alzheimers Research Foundation i New York, vil en læge typisk udføre følgende tests under evaluering af en patient for Alzheimers sygdom:
- Klinisk eksamen, herunder blodtryk, syn og hørevalueringer.
- Medicinsk historie, herunder gældende forskrifter og rekreative stofbrug samt en detaljeret beskrivelse af de mistænkte symptomer.
- Lab tests, herunder glukosetolerance, thyroid test og fuldstændig blodtælling. Lægen søger at se, om en anden sygdom kan være ansvarlig for symptomerne.
- MR eller CT scan af hjernen for at finde blodpropper eller svulster, der kan forårsage symptomerne.
- Neuropsykologisk test, hvor læger gennemfører tests for at vurdere opmærksomhedsspænding, koordinering, hukommelse og problemløsning. Disse test vil give en mere præcis vurdering af individets symptomer.
Håndtering af Alzheimers sygdom kræver tidlig støtte fra familie og venner, samt omhyggelig planlægning for langtidspleje og hvordan man betaler for det.
