I centralnervesystemet er en synap et lille hul i slutningen af en neuron, der gør det muligt for et signal at passere fra et neuron til det næste. Synapser er fundet, hvor nerveceller forbinder med andre nerveceller. Synaps er nøglen til hjernens funktion, især når det kommer til minde.
Hvilke synapser gør
Når et nervesignal når slutningen af neuronen, kan det ikke bare fortsætte til den næste celle.
I stedet skal det udløse frigivelsen af neurotransmittere, som så kan bære impulsen over synaps til næste neuron.
Når en nerveimpuls har udløst frigivelsen af neurotransmittere, krydser disse kemiske budbringere det lille synaptiske hul og tages op af receptorer på overfladen af den næste celle. Disse receptorer virker meget som en lås, mens neurotransmitterne fungerer som nøgler. Neurotransmittere kan excitere neuronen de binder til eller hæmmer det.
Tænk på nervesignalet som den elektriske strøm, og neuronerne som ledninger. Synapses ville være udgange eller forbindelsesbokse, der forbinder strømmen med en lampe (eller et andet elektrisk apparat efter eget valg), så lampen tændes.
Synapsens dele
Synapses er sammensat af tre hoveddele:
- Den presynaptiske ende, der indeholder neurotransmittere
- Den synaptiske kløft mellem de to nerveceller
- Den postsynaptiske ende, der indeholder receptorsteder
En elektrisk impuls bevæger sig ned i axonen af en neuron og udløser derefter frigivelsen af små vesikler indeholdende neurotransmittere. Disse vesikler binder derefter til membranen i den præsynaptiske celle, idet neurotransmitterne frigives i synapset. Disse kemiske budbringere krydser det synaptiske kløft og forbinder med receptorsteder i den næste nervecelle, der udløser en elektrisk impuls kendt som et handlingspotentiale.
Typer
Der er to hovedtyper af synapser:
Kemisk synapse: Den første er den kemiske synapse i med den elektriske aktivitet i presynaptisk neuron udløser frigivelsen af kemiske budbringere, neurotransmitterne. Neurotransmitterne diffunderer over synaps og binder til den specialiserede receptorer i den postsynaptiske celle. Neurotransmitteren stimulerer enten eller hæmmer postsynaptisk neuron. Excitation fører til affyring af et actionpotentiale, mens inhibering forhindrer udbredelse af et signal.
Elektriske Synapses: I denne type er to neuroner forbundet via specialiserede kanaler kendt som gapskryds. Elektriske synaps gør det muligt for elektriske signaler at rejse hurtigt fra den præsynaptiske celle til den postsynaptiske celle, hvilket hurtigt fremskynder overførslen af signaler. Gabet mellem elektriske synapser er meget mindre end for en kemisk synaps (ca. 3,5 nanometer sammenlignet med 20 nanometer). De specielle proteinkanaler, der forbinder de to celler gør det muligt for den positive strøm fra det præsynaptiske neuron at strømme direkte ind i den postsynaptiske celle.
Elektriske synapser overfører signaler meget hurtigere end kemiske synapser. Mens transmissionshastigheden i kemiske synapser kan tage op til flere millisekunder, er transmissionen ved elektriske synapser næsten øjeblikkelig.
Hvor kemiske synapser kan være excitatoriske eller hæmmende, er elektriske synapser kun exciterende.
Mens elektriske synapser har den fordel, at hastigheden reducerer signalstyrken, når den bevæger sig fra den ene celle til den næste. På grund af dette tab af signalstyrke kræver det et meget stort presynaptisk neuron at påvirke meget mindre postsynaptiske neuroner. Kemiske synapser kan være langsommere, men de kan sende en besked uden noget tab i signalstyrken. Meget små presynaptiske neuroner kan også påvirke selv meget store postsynaptiske celler.
Historie
Betegnelsen synaps blev først introduceret i 1897 af fysiolog Michael Foster i sin "lærebog om fysiologi" og er afledt af den græskesynapsis, der betyder "sammenhæng".
