Her er et simpelt faktum om allergier: Du kan ikke have en allergisk reaktion på et stof, du aldrig har oplevet. Dette skyldes, at kroppen ikke genkender et stof som en trussel, før den efter flere møder.
I modsætning til en virus eller bakterier vil de fleste allergener ikke udløse et medfødt reaktion fra immunsystemet. Det er snarere et svar, som udvikler sig over tid, ofte uden rim eller grund til, hvorfor det forekommer hos nogle mennesker og ikke i andre.
Den proces, hvormed din krop bliver følsom overfor og allergisk over for et bestemt stof kaldes sensibilisering.
Forståelse af sensibilisering og ægte allergier
Sensibilisering er en proces, hvormed immunsystemet vil producere et defensivt protein, der kaldes et antistof, som reaktion på ethvert stof, det anser for unormalt, herunder visse fødevarer, pollen, mug eller medicin.
Produktionen af antistoffet fører imidlertid ikke nødvendigvis til symptomer. Afhængigt af individet kan responsen variere fra mindre eller ikke-eksisterende til alvorlige og potentielt livstruende.
Som sådan er en "sand allergi" den asymptomatiske reaktion udløst af immunsystemet som reaktion på et allergifremkaldende middel (allergen). Hvis der er antistoffer, men ikke symptomatisk respons, henviser vi til det som asymptomatisk følsomhed.
Symptomer på en ægte allergi kan omfatte:
- Hududslæt
- Hives
- Kløe i øjnene eller huden
- Wheezing
- Rhinitis (næsedråber, nysen, overbelastning)
Ved mere alvorlige overfølsomhedsreaktioner som f.eks. Insektbid, et lægemiddel som penicillin) eller en fødevare (som jordnødder) – en alvorlig form for allergi kan udvikle sig kendt som anafylaksi. Dette allergiske allergiske reaktion kan føre til forværring af symptomer og føre til åndedrætsbesvær, chok og endda død.
Variationer i allergisk følsomhed
Interessant nok varierer allergifølsomheden ikke kun af den enkelte, men af den del af verden du bor i. Hvis du f.eks. Bor i den sydlige del af USA, er du mere tilbøjelig til at have en allergi til æg, mælk, rejer og jordnødder. Hvis du bor i Italien, er du mere tilbøjelig til at være allergisk over for fisk.
Selvom forskerne ikke helt er sikre på, hvorfor dette sker, tror nogle, at det udbredte forbrug af visse fødevarer inden for en region naturligvis vil oversætte til en højere forekomst af en bestemt allergi.
På den anden side kan den måde, hvorpå visse fødevarer forarbejdes (eller endog jorden, de er vækst), bidrage til fænomenet. Det samme gælder forurenende stoffer eller toksiner, der forekommer i visse dele af verden og mindre i andre.
I sidste ende bringer det hele tilbage til vores centrale kendsgerning: Du kan ikke have en allergi over for noget, du ikke udsættes for.
Krydsreaktiv følsomhed
Hvis en person har en ægte allergi, vil tilstedeværelsen af det allergiske antistof altid være til stede i blodbanen. Som sådan, hvor et menneske igen udsættes for et allergen, vil antistoffet være der for at udløse et respons.
Imidlertid vil immunforsvaret i nogle tilfælde forveksle et ikke-allergen for et ægte allergen.
Dette kaldes krydsreaktivitet og opstår, når proteinet af et allergen som pollen er ens i struktur af noget andet, såsom en frugt.
Vi ser denne slags ting ofte med en tilstand kendt som oral allergisyndrom (OAS), et krydsreaktivt svar mellem pollen og visse rå frugter. Da den primære følsomhed er for pollen, har symptomerne på allergi over for frugten tendens til at være mildere og begrænset til hvor frugten kom i kontakt med munden eller læberne.
I denne henseende er OAS ikke en sand allergi, men snarere et tilfælde af "fejlagtig identitet" fra immunsystemets side.
