Definition
Produceret i et hjerneområde kaldet hypothalamus, orexin er en af de kemiske budbringere eller neurotransmittere, der påvirker hjernestammen og stimulerer fødeindtag, væddelighed og energiforbrug. Forskere opdagede orexin i 1998 og har forsket på deres rolle i søvn og ophidselse samt behandling af søvnforstyrrelser.
Orexin, også kaldet hypocretin, er en del af en klasse af kemikalier kaldet excitatoriske neuropeptidhormoner. Der er to forskellige peptider med en lignende kemisk struktur, den ene er kendt som orexin-A (eller hypocretin-1), og den anden er orexin-B (eller hypocretin-2). Orexinmangel kan forstyrre kroppens evne til at opretholde vågenhed og søvn, et problem, der kan resultere i narkolepsi.
Orexin og narkolepsi
I mennesker, hvis søvn er godt reguleret, frigives orexiner, når de er vågen og hjælper med at øge aktiviteten i neuroner, der fremmer vævning og undertrykker REM søvn – den dybe søvn, når drømme opstår.
Når nogen har narkolepsi, der er karakteriseret ved overdreven søvn i søvn og falder i søvn uden varsel, skyldes det, at deres orexinproducerende neuroner er døde. Uden orexiner kan en person med narkolepsi ikke kontrollere REM-søvn. I nogle tilfælde kan drømme, der normalt sker under REM søvn, ske, når en person er vågen, hvilket resulterer i drømmeagtige hallucinationer.
Men hvorfor dør orexiner i første omgang? Forskere mener, at narkolepsi er delvist forårsaget af en autoimmun angreb af orexin-neuronerne. Typisk vil folk med narkolepsi have forhøjet niveau af antistoffer, der kæmper streptokokker, hvilket er de bakterier, der forårsager strep hals. Dette tyder på, at det autoimmune angreb udløses af strep eller en anden vinterinfektion, især fordi narkolepsi normalt starter i sene forår eller tidlig sommer.
Behandling af søvnforstyrrelser med orexin
Hvis en mangel på orexiner forårsager søvnforstyrrelser, så ville det være fornuftigt, at orexiner også kunne hjælpe med at holde dig vågen, ikke? En klasse af stoffer, der hedder orexinreceptorantagonister, er for nylig blevet udviklet til behandling af søvnforstyrrelser, såsom søvnløshed. Disse søvnhjælpemidler retter sig mod orexinaktion, der blokerer signalering af orexin i hjernen. Orexin spiller en rolle for at holde folk vågen og opmærksom, så blokering af dem fremmer søvn.
Orexin receptoragonister er forskellige fra andre receptpligtige og over-the-counter sovehjælpemidler, idet de målretter mod et andet og mere lokaliseret kemisk system i hjernen. Suvorexant, der sælges under navnet Belsomra, er den første af denne klasse af lægemiddel til rådighed.
Tjek disse ressourcer for mere information om narkolepsi og andre søvnforstyrrelser:
Diagnose af narkolepsi
Diagnostiske test for søvnforstyrrelser
Opdag søvnløshedssymptomer og årsager
Oversigt over almindelige søvnforstyrrelser
Sovepiller kan hjælpe med søvnløshed, men er de rigtige for dig ?
De fire definerende egenskaber af narkolepsi
