Hvis du kunne oprette en døve utopi, hvad ville det være? Alle ville vide, hvordan man kommunikerer på tegnsprog. At være døv ville være fælles nok til, at offentligheden ikke ville kræve nogen uddannelse. Martha’s Vineyard var faktisk en gang sådan sted, og på trods af at være en lille ø, spillede en meget vigtig rolle i døve historie.
Døv Utopi eksisterede på et tidspunkt ud for Massachusetts Coast
Engang var der faktisk et sted, der kunne betragtes som en døve utopi.
Det fandt sted på en isoleret ø ud for Massachusetts kysten, øen kendt som Marthas Vineyard. Mens mange mennesker forbinder Martha’s Vineyard med at være hjemsted for de store hvide hajer i filmen Jaws, var øen bedre kendt før den tid som en ø med en høj døve befolkning. Hvordan kom det til at være?
Nogle tidlige vingårdskolleger bar et gen for døvhed (den første kendte døvhugst blev Jonathan Lambert, 1694), og i mange års ægteskab levede generationen efter generationen børn med høretab. På et tidspunkt blev en ud af fire børn født døv!
Der var så mange døve mennesker på vingård (de fleste døve boede i Chilmark), at beboere udviklede et tegnsprog kaldet Martha’s Vineyard Sign Language (MVSL) eller Chilmark Sign Language (som synes at have haft sine rødder i County Kent i det sydlige England. Det antages, at MVSL spillede en rolle i den senere udvikling af amerikansk tegnsprog, da beboerne fra vingården deltog i American School for the Deaf i Hartford, Connecticut.
Faktorer, der gjorde Martha’s Vineyard Unique
Vi ved, at der har været andre steder i historien i som en stor procentdel af befolkningen havde høretab, så hvad gjorde Martha’s Vineyard så unikke? Lad os se på nogle af de baggrundsfakta, der førte til denne "døve utopi."
Høj døve befolkning
Helt sikkert, at have et stort antal mennesker med høretab motiverede befolkningen i Martha’s Vineyard at forbedre kommunikationsmulighederne for dem, der er døve.
Nogle censuses taget af det 19. århundrede Vineyard befolkning afslører t han omfanget af døvhed. I 1817 havde to familier døve medlemmer, med i alt syv døv. Bare et par år senere var der i 1827 11 døv. 1850 Chilmark-folketællingen identificerede 17 døve ud af 141 husstande, i Hammett, Lambert, Luce, Mayhew, Tilton og West familier. I 1855 var det 17 plus fire i nærliggende Tisbury. 1880 Chilmark-folketællingen havde 19 døv i 159 husstande. Nye døvfamilier i 1880-folketællingen omfattede Nobles og Smiths. For at sætte dette i perspektiv sammenlignet med fastlandet USA, hvor hyppigheden af døvhed var 1 på næsten 6.000, var det på Vineyard så høj som 1 i 155 (1 i 25 i Chilmark og 1 i 4 i Chilmark byen Squibnocket ).
Højt accept af tegnsprog
Tegnsprog blev så accepteret på vingården, at en avis forundrede i 1895 på den måde de talte og underskrevne sprog blev brugt så frit og nemt af både døve og hørende beboere. Folk, der flyttede til Chilmark, måtte lære tegnsprog for at kunne leve i samfundet. Døvhed var så almindelig, at nogle høreembedsmænd faktisk troede, at det var en smitsom sygdom.
Det bemærkes, at døvhed aldrig blev betragtet som et handicap.
Længere skolegang
På vingården gik døve børn i længere tid end at høre børn, da staten gav finansiering til skolegang for døve børn. Dette har faktisk ført til en højere læsefærdighed blandt døve studerende end at høre studerende.
Gradvis fald i døve befolkning
Intermarriages fortsatte, og den døde befolkning i Chilmark og resten af vingården fortsatte med at formeres. Det ville have været ved at vokse, hvis ikke for væksten af døve uddannelse på fastlandet. Da døve vingårdsbørn deltog i skoler uden for øen, havde de en tendens til at bosætte off-island, giftede fastlandskammerater, og efterhånden faldt den døve vingårdspopulation.
Den sidste døvende Vineyard indfødte døde i 1950’erne.
Bøger og andre ressourcer
Døv historie og arv, og især døve samfundets historie på Marthas Vineyard, har fascineret forskere. Denne interesse resulterede i udgivelsen af bogen: Alle her talte tegnsprog: arvelig døvhed på Martha’s Vineyard. Bogen sporer Vineyard døvhed til et område af Storbritanniens Kent County kaldet Weald. Derudover er disse andre ressourcer tilgængelige:
- En udateret (måske midten af 1990’erne) 15-siders forskningspapir af Robert Mather og Linda McIntosh på Tufts University, "The Deaf of Marthas Vineyard." Bibliografien citerer to 1981 artikler i hertugens County Intelligencer, henholdsvis med titlen "The Island’s Hereditary Dove: A Lesson in Human Understanding" og "Chilmark Deaf: Valued Citizens." Også inkluderet i bibliografien var en 1895 Boston Sunday Herald artikel, "Mark of Chilmark, Døv og Dumb i Village of Squibnocket."
- En seks-siders forår 2001-artikel, "En stille kultur med en stærk stemme" fra Boston University alumni magazine, Bostonia. Artiklen nævner kort en alumnis bestræbelser (Joan Poole Nash, nu en døve uddannelseslærer) til at optage på videobånd eksempler på MVSL demonstreret af sin bedsteemor og bedstefar.
- I marts 1999 offentliggjorde Yankee Magazine artiklen "The Island That Spoke by Hand".
Bundlinjen på Martha’s Vineyard’s rolle i døve historie
Kombinationen af en stor døve befolkning sammen med motiverede borgere førte til forhold, som kunne betragtes som "døv utopi" på Martha’s Vineyard. Bemærk, at de fremskridt, der skete, fandt sted uden teknologi at tale om og et relativt lille antal mennesker (sammenlignet med befolkningen i USA som helhed).
Som det ses med så mange fremskridt i døvekulturen, kan den indflydelse, som enkeltpersoner og små grupper af mennesker har i at skabe varige forskelle, være enorme.
Måske skal vi se på Martha’s Vineyard eksempel med mange af de problemer og bekymringer i vores kultur i dag. Som nævnt ovenfor blev høretab aldrig betragtet som et handicap på Martha’s Vineyard. Det blev ikke betragtet som en "abnormitet", men snarere en normal variant af at være menneske. At have alle "tale det samme sprog" reducerede, hvad der ellers ville have været en "sprogbarriere" og gav gavn for både de, der hørte og de, der var døvende.
For dem, der ikke er døv eller hørehæmmede og ikke er fortrolige med ASL, skal du tage et øjeblik for at lære om, hvordan du kommunikerer med døve og hørehæmmede mennesker for at hjælpe med at reducere "sprogbarrieren" i dag. Du vil måske også overveje at støtte en af de døve og høreapparaters organisationer.
