Teorier og virkninger af aldring

Undersøgelsen af aldring – gerontologi – er en forholdsvis ny videnskab, der har gjort utrolige fremskridt i løbet af de sidste 30 år. Tidligere søgte forskerne en enkelt teori, der forklarede aldring. Der er to hovedgrupper af aldrende teorier. Den første gruppe siger, at aldring er naturlig og programmeret i kroppen, mens den anden gruppe af aldrende teorier siger, at aldring er et resultat af skader, der akkumuleres over tid.

Til sidst er aldring et komplekst samspil mellem genetik, kemi, fysiologi og adfærd.

Teorier om ældning

Ved at forstå og beskrive, hvordan vi alder, har forskere udviklet flere forskellige teorier om aldring. De to kategorier er programmerede teorier og fejlteorier.

Programmerede teorier hævder at menneskekroppen er designet til at blive gammel, og der er en vis biologisk tidslinje, som vores kroppe følger.

Programmeret levetid: Aldring er forårsaget af visse gener, der tændes og slukkes over tid.
Endokrine teori: Ændringer i hormoner kontrol aldring.
Immunologisk teori: Immunsystemet er programmeret til at falde over tid, hvilket giver folk mere modtagelige for sygdomme.

Fejlteorier hævder, at aldring skyldes miljøskader på vores krops systemer, som akkumuleres over tid.

Slid og slid: Celler og væv bærer simpelthen ud.

Levetid: Jo hurtigere en organisme bruger ilt, jo kortere lever den.

Cross-Linking: tværbundne proteiner akkumulerer og sænker kroppens processer.

Gratis radikaler: Frie radikaler forårsager skade på celler, der i sidste ende forringer funktionen.

Somatisk DNA-skade: Genetiske mutationer forårsager celler til funktionsfejl.

Genetik og aldring

Undersøgelser har vist, at genetik kan spille en vigtig rolle i aldring. Når forskere tilpasser generne i visse mus, gærceller og andre organismer, kan de næsten fordoble levetiden for disse skabninger. Betydningen af disse eksperimenter for mennesker er ikke kendt, men forskere mener, at genetik står for op til 35 procent af variationen i aldring blandt mennesker.

Nogle nøglebegreber i genetik og aldring omfatter:

Longevity Genes: Der er specifikke gener, som hjælper en person til at leve længere.
Cell Senescence: Processen, hvormed cellerne forringes over tid.
Telomerer: Strukturer på slutningen af DNA, der i sidste ende er udtømt, hvilket resulterer i, at cellerne ophører med at replikere.
Stamceller: Disse celler kan blive enhver type celle i kroppen og holde løfte om at reparere skader forårsaget af ældning.

Biokemi

Uanset hvilke gener du har arvet, gennemgår din krop hele tiden komplekse biokemiske reaktioner. Nogle af disse reaktioner forårsager skade og i sidste ende aldring i kroppen. At studere disse komplekse reaktioner er at hjælpe forskere med at forstå, hvordan kroppen ændrer sig i takt med dets aldre. Vigtige begreber i ældningens biokemi omfatter:

Gratis radikaler: Ustabile iltmolekyler, der kan skade celler.
Protein Cross-Linking: Overskydende sukkerarter i blodet kan forårsage proteinmolekyler til bogstaveligt at holde sammen.
DNA Reparation: Af ukendte grunde synes systemerne i kroppen at reparere DNA at blive mindre effektive hos ældre mennesker.
Varme Shock Proteiner: Disse proteiner hjælper cellerne overleve stress og er til stede i færre tal hos ældre mennesker.
Hormoner: Kropens hormoner ændres, når vi alder, hvilket forårsager mange skift i organsystemer og andre funktioner.

Kropssystemer

Som vi alder, gør vores krops organer og andre systemer ændringer. Disse ændringer ændrer vores modtagelighed overfor forskellige sygdomme. Forskere er lige begyndt at forstå de processer, der forårsager forandringer over tid i vores kropssystemer. Forståelse af disse processer er vigtig, fordi mange af virkningerne af aldring først bemærkes i vores kropssystemer. Her er et kort overblik over, hvordan nogle legemsystemer bliver ældre:

Hjerte aldring: Hjertemusklen fortykkes med alderen som et svar på fortykkelsen af arterierne. Dette tykkere hjerte har en lavere maksimal pumpefrekvens.
Immunsystemet Aldring: T-celler tager længere tid at genopbygge hos ældre mennesker, og deres evne til at fungere falder.

Arterier og aldring: Arterier plejer at stive med alderen, hvilket gør det vanskeligere for hjertet at pumpe blod gennem dem.
Lung aldring: Lungens maksimale kapacitet kan falde så meget som 40 procent mellem 20 og 70 år.
Hjerne aldring: Da hjernen er aldre, synes nogle af forbindelserne mellem neuroner at være mindre eller mindre effektive. Dette er endnu ikke godt forstået.
Nyre ældning: Nyrerne bliver mindre effektive til rensning af affald fra kroppen.
Blæreforældelse: Blærens samlede kapacitet falder og væv kan forværre og forårsage inkontinens.
Kropsfedt og ældning: Kropsfedt stiger til middelalderen, og derefter begynder vægten typisk at falde. Kropsfedtet bevæger sig også dybere i kroppen, når vi alder.
Muskel aldring: Muskeltonen falder omkring 22 procent efter 70 år, selvom træning kan bremse dette fald.
Bone Aging: Fra og med 35 år begynder vores knogler at tabe tæthed. Walking, løb og modstandstræning kan sænke denne proces.
Syn og aldring: Fra 40’erne begynder det vanskeligt at se tætte detaljer.
Høring og aldring: Som folk bliver ældre, falder evnen til at høre høje frekvenser.

Adfærdsfaktorer

Den gode nyhed er, at mange af disse årsager til aldring kan ændres gennem dine adfærd:

Ved at spise mad, der er fyldt med antioxidanter, kan du minimere skader forårsaget af frie radikaler.
Ved træning kan du begrænse knogler og muskeltab.
Ved at holde dit kolesterol lavt, kan du sænke dine arteries hærdning og beskytte dit hjerte.
Ved at øve mental fitness, kan du holde din hjerne skarp.

Livsstilsfaktorer har også vist sig at forlænge livet. Rotter og mus på en kaloriebegrænset kost (30 procent færre daglige kalorier) lever op til 40 procent længere. Positiv tænkning har også vist sig at udvide livet i mennesker med op til 7,5 år.