Tjernobyl: Historien om en atomkatastrofe og sundhedsmæssige konsekvenser

Den 26. april 1986 kl. 1:23 gik ting i Tjernobyl, en lille by i det sovjetiske landskab, meget forkert. I dag er navnet "Tjernobyl" en berøringssten, et enkelt ord, der betyder "atomkatastrofe" for mennesker rundt om i verden. Tjernobyl var faktisk den værste atomulykke i historien. Selvom marts 2011 Fukushima reaktor ulykken blev vurderet at være så alvorlig som Tjernobyl af nukleare myndigheder, antages det, at strålingsfrigivelsen i Japan var langt mindre end i Tjernobyl, og nedfaldet havde mindre indflydelse på andre regioner.

Stadig kan det være år før vi ved, om Tjernobyl vil fortsætte med at holde den tvivlsomme skelnen om at være verdens værste atomkatastrofe.

Under alle omstændigheder har Tjernobyl været af særlig interesse for patienter med skjoldbruskkirtlen og patienter, fordi en af de radioisotoper, der blev frigivet under atomreaktorulykker – herunder tjernobylkatastrofen – er iod 131, også kendt som radioaktivt iod eller radioiodin.

Jod 131 har en halveringstid på otte dage, hvilket betyder at halvdelen spredes hver 8. dag. Denne forholdsvis lange halveringstid (når du sammenligner den med nogle radioisotoper, som har halveringstid på sekunder eller minutter) betyder, at radioaktivt iod hurtigt kan komme ind i den menneskelige fødevareforsyning ved at forurene planter, dyr og vand og godt før en betydelig mængde af strålingen falder og spredes. Når det først indtages, koncentrerer radioaktivt jod næsten udelukkende sig i skjoldbruskkirtlen, hvor strålingen kan forårsage enten ødelæggelse af kirtel eller fungere som en langsigtet trigger til udvikling af skjoldbruskkirtlen og andre skjoldbruskkirtlen.

Unge børn og foster, der har udviklet og hurtigt voksende skjoldbruskkirtler, er mest modtagelige for eksponering for radioaktivt iod, og virkningerne af eksponering har også tendens til at dukke op hurtigere hos børn sammenlignet med voksne. Børn er også de vigtigste forbrugere af mælk, og når køer spiser radioaktivt jodforurenet græs, koncentrerer jodmet stærkt i mælk, hvilket gør mælkeforbruget til en anden vigtig vej for eksponering for radioaktivt jod.

Det er vigtigt at gennemgå nogle historier bag Tjernobyl-krisen og krisens sundhedsmæssige virkninger, ikke kun med hensyn til skjoldbruskkirtel sundhed, men også andre sundhedsmæssige virkninger.

Nogle tjernobylgeografi og politisk historie

Den lille by Tjernobyl er beliggende i provinsen – kendt som et "Oblast" – af Kiev-distriktet i Ukraine. I 1986 var Ukraine en tilstand af, hvad der stadig var Sovjetunionen. Tjernobyl er beliggende 110 miles fra Kiev, 22 miles fra Ukraines grænse med Gomel-oblastet i Hviderusland, og tæt på Bryansk-oblastet i Rusland. Tjernobylregionen var primært et område befolket af småbybønder.

Kernekraftværket, der oprindeligt blev bygget som en del af Sovjetunionens atomvåbenprogram, var placeret to miles uden for hoveddelen af byen Tjernobyl. Reaktoren var placeret ved krydset mellem to floder, Pripyat og Uzh, nær Kiev reservoiret, hvilket gav en rigelig forsyning af vand til afkøling. Over tid blev fabrikken omdannet til brug som civilt kraftværk.

Den officielle sovjetpolitik var at minimere informationsformidling eller diskussion af problemer i forbindelse med opførelse, vedligeholdelse og drift af atomkraftværker. Vi ved nu, at der som et resultat af denne snæversynede tænkning i hele det tidligere Sovjetunionen var minimal træning, katastrofeøvelser og beredskab til atomvåben, og Tjernobyl var ingen undtagelse.

Sovjetunionen opererede også under et politisk system, der forlod Moskva med enorm magt over sine forskellige republikker og regioner, så Tjernobyl-regionen, som en del af Ukraine, var under beslutningstageres politiske beslutningstagning tusindvis af kilometer væk i Moskva.

Som følge heraf, da atomkatastrofen ramte i Tjernobyl, var ikke blot plantens personale og regionens beboere uforberedt på at reagere på en nuklear ulykke, men svaret blev stoppet, da lokale embedsmænd ventede på vej fra Moskva. Det er blevet rapporteret, at selv om stråling lækket fra den forkrøblede reaktor, blev børn sendt til skole, et udendørs bryllup blev afholdt, en fodboldkamp fandt sted, og de lokale beboere fiskede i kernekraftværkets kølevand.

Ifølge FN-rapporterne (1) var det faktisk to fulde dage – efter at en reaktor allerede var sprængt, og et andet var i brand – før Moskva selv erkendte, at der var sket noget i Tjernobyl, meget mindre afsløret omfanget af katastrofen.

Hvad skete der i Tjernobyl?

Det Internationale Atomenergiagentur har beskrevet, hvad der skete med at forårsage atomkatastrofen i Tjernobyl. Rapporteret, mens arbejdere gennemførte en test af Reactor Four, ramte en stor strømstyrke Tjernobyl-anlægget, hvilket resulterede i en eksplosion og brand, der udlod en stor strålestråle i atmosfæren. Udformningen af Tjernobyl-reaktorerne blev betragtet forældet og havde ingen indeslutningsstruktur for at beskytte det omgivende område mod lækagen stråling. Reaktor Fours eksplosion frigjorde mere end 100 forskellige radioaktive elementer i miljøet.

To arbejdere ved anlægget blev dræbt straks. Mange af de første respondenter blev rapporteret at have døde meget snart, efter at de reagerede på ulykken, og mest inden for tre måneder efter den første eksplosion. Helikopterpiloter, der arbejdede på stedet i de tidlige dage, endte med at blive flyvet til Moskva for behandling inden for dage og uger for at hjælpe med at holde ulykken i fare.

I de tidligste dage blev cirka 49.000 umiddelbare beboere evakueret fra området, men blev fortalt, at de ville blive fordrevet i kun to eller tre dage.

I de følgende uger opstod der flere eksplosioner, men risikoen for regionen blev nægtet eller minimeret. Sovjetembedsmænd anerkendte ikke engang nogle af de efterfølgende blaster ved anlægget og forsikrede offentligheden om, at situationen var helt stabiliseret, og at radioaktive niveauer i området var normale.

I maj 1986, en måned efter katastrofen, var mere end 116.000 mennesker i det omkringliggende 18-mils område blevet flyttet. I de kommende år anslås antallet af personer, der i sidste ende blev fordrevet, til at være ca. 230.000, ifølge U.S. Nuclear Regulatory Commission.

Vi ved nu, at et meget bredere geografisk område faktisk var udsat for strålingen fra Tjernobyl.

I en 2006-rapport fra GreenPeace kaldet Tjernobylkatastrofen: Konsekvenser for menneskers sundhed, et internationalt panel af forskere, mange fremragende eksperter på deres områder og andre, der var forskere i lang tid, der havde overvåget Tjernobyl siden 1986, kommenterede:

Denne virkelig globale begivenhed havde sin største indvirkning på tre nærliggende tidligere sovjetrepublikker, nemlig de nu uafhængige lande i Ukraine, Hviderusland og Rusland. Virkningerne blev dog langt mere udbredt. Mere end halvdelen af cæsium-137 udsendt som følge af eksplosionen blev bragt i atmosfæren til andre europæiske lande. Mindst fjorten andre lande i Europa (Østrig, Sverige, Finland, Norge, Slovenien, Polen, Rumænien, Ungarn, Schweiz, Tjekkiet, Italien, Bulgarien, Republikken Moldova og Grækenland) blev forurenet af strålingsniveauer over grænsen for at definere områder som "forurenet". Lavere, men desto mindre blev betydelige mængder radioaktivitet forbundet med Tjernobyl-ulykken opdaget over hele det europæiske kontinent, fra Skandinavien til Middelhavet og i Asien. (2)

Tilbage i Tjernobyl i sig blev hold af hvad der blev omtalt som "likvidatorer" indbragt for at hjælpe med at indeholde strålingen, fjerne snavs og i sidste ende for at hjælpe med at opbygge en kæmpe betonstruktur – kaldet "sarkofagen" at forsegle reaktoren. Et team på 250.000 bygningsarbejdere, som alle har sagt at have været udsat for en længere tids strålingsbegrænsning, deltog i det, der anses for at være det største ingeniørprojekt i historien, og i slutningen af 1986 havde de entombed Tjernobylreaktoren i sarkofagen.

Tjernobylens sundhedsvirkninger

Hvor mange mennesker led sundhedsvirkninger fra Tjernobyl? Det er faktisk ret svært at kvantificere omfanget af skade på menneskers sundhed og miljøet. Oplysningerne varierer afhængigt af om det kommer fra den sovjetiske regering på ulykkesdagen, nuværende regeringer, internationale agenturer eller uafhængige grupper.

Ifølge FN’s rapport:

Af tabene fra Tjernobyl blev 35 personer erklæret for at være i en "alvorlig tilstand", og seks var døde. Tolden steg til 31 ved sommeren 1986, og der forblev der. Intet af de mange officielt bekræftede direkte ofre for Tjernobyl blev nogensinde tilføjet til denne liste: deres dødsfald blev tilskrevet andre årsager. (3)

Den amerikanske nukleare lovgivende kommission har rapporteret, at undersøgelser viser, at beboere i regionen ikke modtog doser af stråling, der er markant højere end normalt, og at der ikke er konstateret nogen forøget kræftcancer. De har rapporteret, at kun børn har vist en stigning i skjoldbruskkræft – 4.000 ekstra tilfælde er specifikke – og at 99% af disse tilfælde er blevet "helbredt". (4)

Begge officielle konti virker underpligeret. Et eksempel herpå er rapporten fra FNs videnskabelige komité om virkningerne af atomstråling (UNSCEAR), som bemærkede, at over 6000 russiske, ukrainske og belarussiske borgere i 2005 blev diagnosticeret med skjoldbruskkirtlen. (5) tilfælde, behovet for at fjerne et barns skjoldbruskkirtlen på grund af kræft kan næppe ses som en "kur" i ordet. Børnene i Tjernobyl har været og vil fortsat blive saddled med sundhedsmæssige problemer som følge af deres skjoldbruskkirtel "helbredelse" gennem deres levetider, og nogle eksperter mener, at de genetiske effekter kan fortsætte i næste generation. Fra Harvard University undersøgte en undersøgelse, der blev offentliggjort i

Miljøhensynsperspektiverne, forekomsten af skjoldbruskkirtlen hos radioaktive iod 131 hos over 12.000 ukrainere over 18 år, som blev udsat for stråling under Tjernobyl. Befolkningen blev screenet op til fire gange mellem 1998 og 2008, og forskerne fandt følgende: Der var en øget risiko for skjoldbruskkræft 20 år efter den første eksponering. Denne risiko var ikke ensartet for hele gruppen og syntes at være mest afhængig af den geografiske afstand fra anlægget på eksponeringstidspunktet.Den øgede risiko for skjoldbruskkræft var i gennemsnit 1,91 gange højere for hver ekstra grå af strålingseksponering. (En grå er lig med absorptionen af en joule ioniserende stråling pr. 1 kg væv).

Der er intet bevis, der tyder på, at denne øgede kræftrisiko for dem, der boede i området på tidspunktet for ulykken, falder over tid.
Rapporten sagde også: "Tidligere undersøgelser af atombombe overlevende har vist, at selv 30 år efter den indledende stråling forekommer der stigende kræftrisici, og de falder ikke væsentligt før efter dette punkt." (6)
I 1989 bragte

Time Magazine

en historie om den fortsatte afdækning omkring Tjernobyl, især med hensyn til børn, der var i området og udsatte for stråling over en længere periode. Historien citerer en række tidligere politikere og videnskabsmænd, som beskyldte den sovjetiske regering for at nedbryde eksponeringsniveauerne – de mener, at det faktisk var 20 gange højere end rapporteret – samt evakueringsplanen for dem i den radioaktive plume direkte vej. Said en embedsmand, "evakueringen af børn var kun færdig den 7. juni. Ikke så mærkeligt, at der er så mange syge børn i vores distrikt, især dem med hyperplasi i skjoldbruskkirtlen." Historien fortsatte med at bemærke, at denne og andre strålingsrelaterede lidelser, som leukæmi, angiveligt er blevet fejlagtigt rapporteret som mere uskyldige lydforhold. (7) Fortalerne på GreenPeace har en langt mindre optimistisk opfattelse. I deres 2006-tjernobyl-katastroferapport redegjorde de for en langt bredere grad af ødelæggelse og fandt, at mens officielle rapporter viser, at omkring 4.000 mennesker mere end gennemsnittet er døde i Hviderusland, Ukraine og Rusland siden ulykken, er eksperterne involveret i udarbejdelsen af GreenPeace-rapporten identificeret mindst 200.000 dødsfald ud af normen for den samme befolkning.

GreenPeace-rapporten pegede også på:

Blandt de hviderussiske likvidatorer – de mennesker, der hjalp med at rydde op i ulykken – forekomster af nyre-, urinblære- og skjoldbruskkræft var alle væsentligt højere i perioden 1993 til 2003 i forhold til en sammenlignelig reference gruppe. Leukæmi var signifikant højere i likvidatorer fra Ukraine, hos voksne i Hviderusland og hos børn i de mest forurenede områder i Rusland og Ukraine.

Blandt likvidatorer generelt viste omkring 88% tegn på kromosomale forandringer i deres hvide blodlegemer.

Fra 1995 er der også konstateret overskud af kræft i mave, lunger, bryst, rektum, tyktarm, skjoldbruskkirtel, knoglemarv og lymfesystem i de sydvestlige områder af regionen. I Tula-regionen var usædvanligt høje forekomster af knoglekræft og kræft i centralnervesystemet detekterbare hos børn i perioden 1990-1994.

Der var omfattende eksponering af åndedrætssystemerne på radioaktive stoffer, der blev frigivet i gasform under Tjernobyl-ulykken. Ukrainske sundhedsministeriets statistik dokumenterede en stigning i kronisk bronkitis og emfysem fra omkring 300 pr. 10.000 indbyggere i 1990 til over 500 pr. 10.000 hos voksne og unge i 2004. Over samme periode fordoblede bronchial astma-morbiditet næsten 55,4 tilfælde pr. 10.000 befolkning.
Mellem 1988 og 1999 blev tidlig aterosklerose og koronar hjertesygdom 10 til 15 gange mere almindelig i evakuerer fra 18-milszonen omkring Tjernobyl, og dem, der lever i strålingsforurenede områder, sammenlignet med befolkningen generelt.
Endokrine system sygdomme, ernæringsmæssige lidelser, stofskiftesygdom og immunforstyrrelser var mere end dobbelt så almindelige blandt evakuerer fra 18-mils zonen og dem, der var i de forurenede områder, sammenlignet med hele den belarussiske befolkning.

I de tjernobyl-berørte områder i Rusland var der en fem gange stigning i nedsat immunitet. I særdeleshed ses reducerede antal hvide blodlegemer sammen med reduceret aktivitet af T-lymfocytter og morderceller og en højere forekomst af sygdomme som thrombocytopeni og anæmi.
En undersøgelse af en række ukrainske beboere før og efter Tjernobyl-ulykken afslørede en seks gange stigning i hyppigheden af strålingsinducerede kromosomale ændringer, et fænomen, der også synes at blive overført til deres børn. Kromosomale aberrationer, der antages at henføres til Tjernobyl, er blevet registreret så langt væk som Østrig, Tyskland og Norge.

Selv forholdsvis lave niveauer af stråling kan føre til en vis grad af skade på de centrale og perifere nervesystemer. Det er svært at vurdere det fulde omfang af neurologisk skade fra Tjernobyls stråling, men likvidatorer fra Rusland rapporterede neurologiske sygdomme som den næst mest almindelige post-Tjernobyl sygdom. Neurologiske og psykiatriske forstyrrelser blandt voksne i belarusspitede områder i Belarus var også betydeligt mere almindelige end dem fra ikke-berørte områder (31,2% i forhold til 18,0%).
Greenpeace er ikke den eneste gruppe, der er bekymret over sundhedsmæssige konsekvenser af Tjernobyl.
I en artikel, der blev offentliggjort i Journal of Environmental Health Perspectives, fremlagde forskere fra Moskva bevis for, at atomudslipene potentielt kunne være 26 gange mere end rapporteret. Ifølge de forskere i Moskva var der kun 10-15% af de radioaktive materialer, der stadig var tilbage til at blive forseglet i den sarkofaglignende struktur, der indgroede den beskadigede reaktor, i modsætning til de 90%, der var blevet rapporteret af myndighederne. De konkluderede, at strålingseksponeringsniveauerne derfor var meget større end andre forskere har antaget.

Mens Verdenssundhedsorganisationen (WHO) estimerede strålingseksponeringsniveauet for mennesker i nabolande, er direkte biologiske data i modstrid med WHO-tal, hvilket viser, at graden af ustabile og stabile kromosomafvigelser var ca. 10-100 gange højere end forventet, og konsistent en langt større frigivelse af radioaktivitet end rapporteret.

Også i Tyskland, Polen, Centraleuropa, Tyrkiet og det tidligere Sovjetunionen blev der vist højere dødsfald og misdannelser blandt nyfødte kort efter Tjernobyl-eksplosionen.

Uden for de straks ramte områder i Hviderusland, Ukraine og Rusland havde nedfaldet fra Tjernobyl virkninger. Ifølge forskere blev over 40% af Europa forurenet med Tjernobyl-nedfaldet, og sundhedseffekter fra kromosomale ændringer til medfødte misdannelser og skjoldbruskkræft blev registreret i lande fra Norge til Tyrkiet.

I vest og syd fra Tyskland til Kroatien til Bulgarien og Tyrkiet blev der øget misdannelser ved fødslen hos børn, der blev udsat før fødslen. Dette omfattede Downs syndrom, som typisk forekommer hos omkring 1 ud af 1.000 fødsler, men blev forhøjet i Vesteuropa og Skandinavien. En statistisk signifikant stigning i hyppigheden var tydelig i januar 1987, svarende til børn, der blev udtænkt i perioden med højest tjernobylfall (Sperling et al., 1994b). Børn født i det østlige Rumænien mellem 1. juli 1986 og 31. december 1987 var også signifikant mere tilbøjelige til at lide af barndommen leukæmi end dem, der blev født enten før eller efter denne periode.

I den østlige del af Østrig i ugerne efter ulykken fik grøntsager som spinat og salatgrøntsager ikke lov til at blive solgt til offentligheden. Mælk, især mælk fra de alpine regioner, var forurenet i mere end et år. I regioner uden nedbør, især østlige del af Østrig, var de radioaktive jodkoncentrationer i luften høje i løbet af en eller to dage, hvorunder den radioaktive sky gik over. Læger i disse regioner rapporterede, at antallet af personer med skjoldbruskkirtel sygdomme steg fra 1990 og fremefter.

Omkring 3.000 likvidatorer kom fra Armenien; otte børn af disse mænd blev undersøgt og viste sig at være i almindelig dårlig sundhedstilstand, lidelsesbetingelser, herunder sekundær pyelonefritis, gastrointestinale problemer, tonsillitis, hypertermiske kramper og epilepsi. Kun 15 børn (27,3%) blev beskrevet som "sunde i praksis."
Den Tjekkiske Republik modtog nedfald, der medførte høje forureningsniveauer. en undersøgelse af skjoldbruskkræft, der dækkede 247 millioner årsår, viste at mellem 1976 og 1990 steg skjoldbruskkræft med en hastighed på 2% om året. Fra 1990 og frem steg renten dog over en stigning på 2% pr. År.
Skjoldbruskkræft var signifikant forhøjet i det nordlige England, med en særlig høj sats i Cumbria, det område, der fik den mest udfald fra ulykken.

Polen tog proaktive skridt for at beskytte sine mennesker. Mange mennesker ved ikke, at Tjernobyl var et område i Polen i hundreder af år. I dag ses Polens reaktion på Tjernobyl som en model for et vellykket, proaktivt folkesundhedsrespons til en atomulykke. Efter Tjernobyl-ulykken fordelte Polen kaliumjodidpiller til millioner af borgere. Disse tabletter mættede skjoldbruskkirtlen med jod, hvilket forhindrer absorption af det radioaktive iod af den polske befolkning efter Tjernobyl-ulykken. Forskere og epidemiologer mener, at dette har bidraget til at forhindre en stigning i skjoldbruskkræft som dem, der ses i nabolande omkring Tjernobyl.
Tjernobyl: Har lektier været lært?

Meget af det, vi kender i dag om, hvordan man beskytter en befolkning i tilfælde af en atomulykke, kom på bekostning af dem, der boede i Tjernobyl. Vi ved, hvordan man designer og bygger reaktorer, der er mere tilbøjelige til at indeholde stråling i en total nedbrydning.

Fra skjoldbruskkirurgisk sundhedsperspektiv har vi også en bedre ide om hvad man kan forvente – skoldbruskkræftceller steg hos dem, der var ubeskyttede af kaliumjodid og også hos dem, der drak mælk forurenet af nedfald.

Samtidig som læger og forskere, der er involveret i GreenPeace-rapporten "Tjernobylkatastrofer", bemærkede: "Hvad angår en helhedsorienteret forståelse af konsekvenserne af en storskala atomulykke for menneskers sundhed, ser det ud til at vi er lidt længere frem for vi var før Tjernobyl-eksplosionen for 20 år siden. "

Det blev tydeligt efter jordskælvet og tsunamien i Japan i marts 2011, hvilket udløste en nedbrydning ved Fukushima-atomreaktoren. Den japanske katastrofe kom lidt mindre end 25 år til dagen efter Tjernobyl. Men selv med et kvart århundrede mere erfaring med atomkraft i Japan, der i høj grad er afhængig af atomkraft, har Japan vist uregelmæssig kommunikation og styring af problemet, inkonsekvente og ofte modstridende evakueringsplaner og har lidt mangel på kaliumiodid i nogle nøgleområder. I mellemtiden har der været mangel på forståelse for, hvad kaliumjodid kan – og kan ikke – gøre i en strålingsfare; der har været oplagring og hæmning af kaliumjodid udenfor Japan, potentiel forurening af fisk og skaldyr og mange andre bekymringer, der fortsat skal løses. Det er ikke klart, at mange af Tjernobyls mest værdifulde lektioner faktisk er blevet lært.

Fodnoter

Referencer

//www.abc.net.au/worldtoday/content/2011/s3175469.htm

//abcnewsradioonline.com/health-news/higher-cancer-risk-continues-after-chernobyl. html

//www.medscape.com/viewarticle/739180