Efter at have overlevet et slagtilfælde, kan en slagtilfælde overlevende blive mindre empatisk mod andre. Empati er evnen til at se tingene fra en anden persons perspektiv. Empati er særlig vigtig, når det kommer til at forstå, hvordan en anden person føler. Når en person mangler empati, opfører han sig ofte ubevidst mod andre, og det gør andre forstyrrede.
Så mangel på empati kan have virkelig alvorlige konsekvenser, når det kommer til interpersonelle relationer. Da mange af vores interaktioner med andre er afhængige af at opretholde passende forhold, er mangel på empati en alvorlig ting. Når en stroke får en person til at miste denne vigtige evne til empati, påvirker den overlevende overlevende og alle hun interagerer med, især tætte familiemedlemmer.
Hvilken slags slag skyldes tab af empati? Ikke alle streger forårsager tab af empati. Et slagtilfælde kan være en ødelæggende begivenhed, og nogle gange kan det gøre en slagtilfælde overlevende mere fokuseret på sig selv og mindre fokuseret på andre i et stykke tid. Men efter en tilpasningsperiode efter et slagtilfælde vil en slagtilfælde overlevende typisk gå tilbage til at være så følsom og empatisk som han var før slagtilfælde – medmindre han havde et slagtilfælde på hjerneområdet, der styrer empati.
Samlet set er skader på højre side af hjernen mere tilbøjelige til at påvirke empati end skader på venstre side af hjernen.
I højrehåndede mennesker styrer venstre side af hjernen sprog og i venstrehåndede mennesker kan højre side af hjernen eller venstre side af hjernen styre sprog. Så om en slagtilfælde overlever vil have et underskud i sprog afhænger af, om han er venstre hånd eller højre hånd. Men det er ikke klart, om handedness bestemmer den side af hjernen, der styrer empati.
De hjerneområder, der mest sandsynligt vil medføre et underskud i empati, er den rigtige præfrontale cortex, den rigtige insula og den rette tidlige gyrus. Disse områder er typisk forbundet med følelser, hukommelse og kontrol med adfærd. Relativ ny teknologi har gjort det muligt at lokalisere og identificere disse områder som underaktive hos overlevende overfald, der mangler empati. Alle disse nye oplysninger, der er opnået ved at studere slagtilfælde, kan være nyttige i fremtiden med hensyn til at opnå en bedre forståelse af forhold som Asperger og autisme, som delvis er karakteriseret ved manglende empati.
Hvad skal man gøre om et tab af empati? Folk der ikke har empati, kommer typisk på tværs af hinanden som uvidende om andres følelser, socialt akavet eller uhøfligt. Ironisk nok bliver folk, der udviser sådan afskrækkende adfærd på grund af et neurologisk empati handicap, ofte afvist af folkene omkring dem, fordi selv "normale" individer normalt ikke er empathiske for manglen på empati. Dette fører til yderligere social isolation og problemer med at nå ud til andre til støtte. Plejeren (som regel en ægtefælle eller et voksen barn) kan føle sig bedrøvet og afvist af hensynsløsheden hos en slagtilfælde overlevende, der mangler empati.
De omsorgspersoner og kære kan kæmpe for at klare den forvirrende adfærd uden at forstå, hvorfor slagtilfælde overlevende er "så mærkelig."
At overvinde manglende empati er svært. Mange mennesker har lavt niveau af empati, til at begynde med, og det er et handicap, der er meget svært at overvinde, men ikke umuligt at forbedre. En af udfordringerne i forbindelse med en skade på "empatiområdet" efter et slagtilfælde er, at det samme område af den højre frontal lobe, der styrer empati, også ligger i nærheden af hjerneområdet, der styrer en persons evne til at forstå hendes slagtilfælde . Så en slagtilfælde overlevende, der mangler empati, kan ofte ikke helt forstå, at hun har et slagtilfælde, og er derfor mindre tilbøjelige til at gøre en indsats for at forbedre problemet.
Rådgivning kan give en vis indsigt for omsorgspersoner og for nogle slagtilfælde overlevende. Professionel terapi kan give nyttige retningslinjer for patienter og plejere. For eksempel kan enklere måder at kommunikere følelser klart og direkte forhindre misforståelser.
Retfærdige metoder til rutinemæssigt at spørge om folks følelser kan lette bedre forhold end fuldstændigt at ignorere emnet helt. Øvelser designet til at nævne folks følelser og passende svar på disse følelser kan hjælpe med at genopbygge nogle af de færdigheder, der går tabt, når et slag rammer den rigtige præfrontale cortex. Dette kan hjælpe med at lindre nogle af de sociale, forholds- og arbejdsrelaterede konsekvenser, der skyldes har lavt niveau af empati.
