Hvis du begynder at høre hissing, brølende eller chirping lyder som du alder, kan det ikke være din fantasi. Tinnitus, der almindeligvis er kendt som en ringing i dine ører, kan faktisk involvere en lang række lyde og er mere udbredt hos ældre mennesker – nogle gange som det første tegn på aldersrelateret høretab eller presbycusis.
Hvor almindelig er tinnitus blandt ældre voksne?
Selvom der ikke findes nogen simpel og ensartet definition af tinnitus til forskningsformål, rapporterer det amerikanske nationalinstitut for døvhed og andre kommunikationsforstyrrelser (NIDCD), at ca. 10% af den voksne befolkning har en form for tilstanden.
En undersøgelse fra 2010 offentliggjort i International Journal of Audiology har til formål at vurdere forekomsten og citerer tidligere forskning, der tyder på, at 20% af de voksne kan lide.
Sværhedsgraden af problemet kan variere fra blot irriterende til svækkende, takket være angst, nedsat koncentration og dårlig søvn, der kan resultere.
Der er i øjeblikket ingen kur mod tinnitus, selv om en række nye måder at administrere medicin på, og nyskabende brug af elektrisk nervestimulering har vist løfte i løbende forskning.
Tinnitus kan involvere lyde, der er lavt, højhøjt, blødt, højt, intermitterende eller konstant.
Hvorfor hører vi lyde der ikke er der?
Vores hørelse er en del af et komplekst lydsystem, der involverer ørerne som modtagere og hjernen som tolk. Når en lyd opstår, bevæger vibrationer i det indre øre langs den auditive nerve til hjernen, hvor lyden behandles og identificeres.
Tinnitus – i hovedsagen at høre en ikke-eksisterende lyd som ringende, hissing eller klikke – viser, at noget er gået galt langs den auditive vej, selvom den nøjagtige biologiske mekanisme ikke er blevet etableret.
I en undersøgelse fra 2011, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, foreslog University of Texas forskere, at tinnitus kan være et resultat af hjernens overkompensation for høretab ved at blive overfølsomme for bestemte lydfrekvenser og generere opfattelsen af fantomlyde.
En række sundhedsmæssige forhold kan resultere i tinnitus, herunder øreinfektioner, skjoldbruskkirtlen problemer og endog ørevoks. Hos ældre mennesker kan de mest sandsynlige årsager være højt blodtryk (hypertension), kumulativ skade fra kraftig støj eller reaktion på medicin. Nogle patienter med reumatoid arthritis oplever tinnitus. Ifølge NIDCD er mere end 200 forskellige medikamenter kendt for at forårsage tinnitus – enten ved start af lægemidlet eller efter ophør med at tage det.
Varige effekter af høj støj eksponering
Højt støj fra arbejdspladser som fabrikker, vejbygning og aktiv pligt i militæret er kendt for at forårsage tinnitus, enten midlertidigt eller som en permanent tilstand. Rockmusikere lider ofte også takket være den kraftige forstærkning af deres instrumenter. I 1988 grundlagde en musiker og en læge fra San Francisco en non-profit organisation, "Hearing Education and Awareness for Rockers" (HEAR) med det formål at øge bevidstheden blandt fans, bandmedlemmer, lydingeniører og medlemmer af offentligheden, af risikoen for høretab og tinnitus med gentagen udsættelse for høj musik og høje lyde generelt.
Legendariske guitarist Pete Townshend of The Who er en advokat for HEAR, og afslører, at han lider af tinnitus i årevis.
En kur mod tinnitus i fremtiden?
I deres 2011 Nature undersøgelse rapporterede University of Texas forskere, at de var i stand til at fjerne tinnitus hos rotter ved hjælp af en teknik kaldet Vagus Nerve Stimulation (VNS). Ved at stimulere vagusnerven i halsen af rotter, der lider af støjinduceret tinnitus og samtidig spiller parret lyde ved bestemte frekvenser, sagde forskerne, at de i det væsentlige "nulstiller" rotternes hjerner for at reagere korrekt på alle lydfrekvenser.
I 2015 rapporterede holdet et casestudie om en 59-årig mand, der i mange år havde lidt af tinnitus uden hjælp fra konventionelle terapier.
Efter 4 ugers daglige VNS blev hans symptomer meget forbedret. Papiret blev offentliggjort i tidsskriftetOtology and Neurotology.
Til sidst kan tinnitus udryddes hos mennesker ved hjælp af lignende teknikker, men indtil disse eller andre metoder er perfekeret, skal liderne afregne for foranstaltninger, der maskerer (som lydgeneratorer) eller distrahere fra fantomlydene. Rådgivning er også effektiv til at hjælpe syge til at slappe af og sove lettere.
