Eksponering for giftig asbest kan bidrage til autoimmunitet og potentielt lægge grunden til fremtidige autoimmune sygdomme som rheumatoid arthritis og multipel sklerose, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i januar 2005-udgaven af den peer-reviewed tidsskrift Environmental Health Perspectives (EHP). Forskere vurderede 50 indbyggere fra Libby, Montana – en by forurenet af asbest – og fandt dem langt mere tilbøjelige til at have en klasse af autoantistoffer i deres blod end en kontrolgruppe.
Tilstedeværelsen af disse biologiske markører, kendt som antinucleære antistoffer (ANA’er), findes ofte hos mennesker, hvis immunsystem kan være prædisponerede for at forårsage betændelse mod deres eget kropsvæv. Forskerne fandt, at ANA’er forekom 28,6% oftere i Libby-prøverne end i kontrollerne. Hertil kommer, at mennesker, der havde været udsat for asbest i mere end fem år, havde tendens til at have højere koncentrationer af ANA’er end dem med mindre eksponering. Af de libby-beboere, der blev testet, havde 76% asbestrelaterede lungeproblemer, og dem med mere alvorlige lungeproblemer havde også højere koncentrationer af autoantistoffer.
Næsten hele byen Libby blev udpeget som et Superfund National Priorities List-websted i 2002, efter flere årtier af minedriftmikiculit forurenede minen, forarbejdningsstederne og mange boliger, bygninger og ejendomme i byen med amfibol asbest.
"Ved at demonstrere en sammenhæng mellem asbesteksponering og målinger af autoimmune reaktioner understøtter og supplerer dette andet eksisterende bevis for, at asbest er et middel for systemisk autoimmunitet, som silica, skriver forskerforfatterne.
"Asbest-forurenet vermikulit fra Libby er blevet afsendt og behandlet på mange steder i USA, og dette materiale anvendes stadig i mange applikationer. Det er derfor fortsat en betydelig sundhedsrisiko for mennesker både erhvervsmæssigt og miljømæssigt, og en bevidsthed om en association med autoimmunitet kan påvirke nødvendige overvågnings-, test- og behandlingsregimer for udsatte personer eller befolkninger. "
Baseret på resultaterne af denne relativt små -scale studie, forskerne har til hensigt at fortsætte deres studier af egentlige autoimmune sygdomme blandt Libby-befolkningen.
"Asbest eksponering har længe været forbundet med kræft, fibrose og andre sygdomme, men forbindelsen mellem subkliniske markører for autoimmun sygdom og asbest eksponering er vigtig information," siger Dr. Jim Burkhart, videnskabsredaktør for EHP.
Forfatterne af undersøgelsen var Jean C. Pfau, Jami J. Sentissi, Greg Weller og Elizabeth A. Putnam fra Center for Environmental Health Sciences ved University of Montana.
Kilde: MILJØHUNDSPERSPEKTIVER
For mere information om M.S. og andre autoimmune tilstande, hvordan de udvikler sig, hvordan de er relaterede, og konventionelle og alternative behandlinger, læser Living Well With Autoimmune Disease.
Kilde: Mayo Clinic
