Der er en voksende offentlig bevidsthed om, at seksuelt overførte HPV-infektioner er forbundet med en øget risiko for livmoderhalskræft og andre kræftformer, men ikke alle er klar over, hvor nemt HPV overføres eller hvordan fælles er det. På grund af dette er der grupper, der måske ikke har nogen idé om, at de er i fare for HPV-infektion eller dermed forbundne kræftformer.
Lesbiske har historisk set været en af disse grupper, begge fordi de ofte ikke er så engagerede i sundhedsvæsenet som heteroseksuelle kvinder, og fordi selv læger generelt har en dårlig forståelse af lesbisk sex og de risici, det kan have for STD transmission. Andelen kvinder, der har sex med kvinder, der ved, at HPV overføres via hud til hudkontakt og kan overføres seksuelt mellem kvindelige partnere, er langt lavere end det burde være.
Manglende HPV-screening
Bevidsthed er ikke den eneste grund til, at lesbiske og andre kvinder, der har sex med kvinder, er i fare for dårlige konsekvenser af HPV. En af grundene til, at lesbiske har historisk lidt lidt højere morbiditet og dødelighed ved livmoderhalscancer, er, at kvinder, der ikke har brug for prævention, ofte er mindre aktive over for at besøge en gynækolog. De kan ikke være opmærksomme på, at de er i fare for sygdomsbesvær eller andre former for reproduktive sundhedsproblemer; De kan dog også være tilbageholdende med at søge bøgetræning og gynækologisk pleje på grund af manglende forsikring eller en historie med negative interaktioner med læger.
Uden regelmæssige gynækologiske besøg er kvinder mindre tilbøjelige til at modtage passende Pap smears. Det betyder, at hvis og når livmoderhalskræft er diagnosticeret, er de senere, farligere og mere dødelige. Forbedring af screeningsoverensstemmelsen, muligvis ved brug af HPV-test og selv-swabs, kan være en måde at reducere morbiditet og dødelighed blandt seksuelle minoritets kvinder.
Manglende HPV-forebyggelse
Endelig er forebyggende indgreb ikke effektivt rettet mod unge lesbiske. Et 2015-studie baseret på nationale undersøgelsesdata viste, at lesbiske var langt mindre tilbøjelige til at blive vaccineret mod HPV end deres heteroseksuelle modparter. I perioden mellem 2006 og 2010 var kun 8,5 procent af de lesbiske identificerede kvinder i alderen 15-25 blevet vaccineret sammenlignet med 28 procent af heteroseksuelle kvinder. Dette afspejler sandsynligvis opfattelsen af sygdomsrisiko, i det mindste delvist, hvilket fremgår af, at vaccinationsprocent blandt bisexuelle kvinder var endnu højere – 33 procent. En undersøgelse med nyere data viste højere vaccinationshastigheder, men prøven var ikke repræsentativ for den generelle befolkning, og de rapporterede satser var stadig lavere end for heteroseksuelle kvinder.
Konklusion
Lesbiske lider af en række sundhedsforskelle, der er forbundet med livmoderhalskræftrisiko. Mange af disse uligheder kan spores tilbage, i det mindste delvis, til stigmatisering af at være medlem af et seksuelt mindretal. Andre kan spores tilbage til uvidenhed.
Reducering af lesbiske risiko for livmoderhalskræft vil kræve en mangesidig tilgang. Forsikringsdækningen skal fortsat forbedres for denne historisk underforsynede gruppe af kvinder.
Lægerne skal trænes i mere bekræftende holdninger om at arbejde med seksuelle og kønslige minoriteter. Endelig skal kvinder være bedre uddannede over det faktum, at nogen som er seksuelt aktiv er i fare for HPV. Selv om de fleste infektioner vil gå væk alene, er det stadig noget, som alle skal være opmærksomme på.
