Det var 1873, og Dr. Armauer Hansen fra Norge havde forbløffende nyheder til verden: spedalskhed var forårsaget af en bakterie (Mycobacterium leprae). Indtil da syntes sygdommen at stamme fra en forbandelse eller en syndig opførsel, som ofte nævnes i Bibelen.
Prevalens
Leprosy, kendt som Hansens sygdom, eksisterer stadig i dag. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) var den globale prævalens af spedalskhed i begyndelsen af 2014 180.000 kroniske tilfælde og over 215.000 nye tilfælde.
Over 15 millioner mennesker er blevet helbredt, da behandlingerne blev tilgængelige i 1980’erne, men spedalskhed er stadig ansvarlig for at desinficere eller deaktivere mere end 2 millioner mennesker.
Transmission
Moderne medicin fortæller os, at spedalsk spredes, når en ubehandlet inficeret person hoster eller nyser (men ikke ved seksuel kontakt eller graviditet.) Spedalskhed er dog ikke meget smitsom. Ca. 95% af mennesker har en naturlig immunitet mod sygdommen.
Mennesker med spedalskhed, der behandles med medicin, behøver ikke at være isoleret fra samfundet. På grund af misforståelse af sygdommen blev der tidligere fortalt folk med spedalskhed til "leperkolonier" på fjerntliggende øer eller på særlige hospitaler.
Tegn og symptomer
Det tidligste tegn på spedalskhed er ofte et sted på huden, der kan være lidt rødder, mørkere eller lettere end personens normale hud. Stedet kan miste følelse og hår. I nogle mennesker er det eneste tegn følelsesløshed i en finger eller tå.
Hvis der ikke behandles ubehag, kan spedalsk fremgang for at forårsage alvorlige virkninger på kroppen, herunder:
- Hænder og fødder – Spedbarnsbakterier angriber nerverne i hænder og fødder og får dem til at blive følelsesløse. En person kan få nedskæringer eller forbrændinger på følelsesdele og ikke kender det, hvilket fører til infektioner, der forårsager permanent skade. Fingre og tæer kan gå tabt for infektion. Alvorlige infektioner i fødderne kan kræve amputation. Lammelse kan få fingrene og tæerne til at krølle permanent op.
- Øjne – Leprosy bakterier angriber nerverne omkring øjnene, hvilket forårsager tab af blinkende refleks (som beskytter øjet mod skade og fugter overfladen). Øjnene bliver tørre og inficerede, og blindhed kan resultere. På grund af følelsesløshed kan personen ikke mærke snavs i eller ridser på øjet.
- Ansigt – Skader på næsens indre beklædning forårsager ardannelse og eventuel sammenbrud i næsen.
Diagnose
Leprosy er diagnosticeret ved at tage en hudprøve (biopsi) og undersøge den under mikroskopet og kigger på spedalske bakterier. En anden test, der anvendes til diagnose, er en hududsmidning. Der laves et lille stykke i huden, og der tages en lille smule vævsfluid. Dette undersøges under et mikroskop for tilstedeværelsen af spedalske bakterier.
Behandling
Den gode nyhed er, at spedalskhed er helbredt. I 1981 anbefalede WHO anvendelsen af en kombination af tre antibiotika – normalt dapson, rifampin og clofazimin – til behandling, der tager seks måneder til et år eller mere. Visse tilfælde kan behandles med to antibiotika, men rifampin er en nøglebestanddel af begge typer. Siden 1995 har WHO givet disse lægemidler gratis til alle spedalske patienter verden over.
I løbet af behandlingen kan kroppen reagere på de døde bakterier med smerte og hævelse i hud og nerver.
Dette behandles med smertestillende medicin, prednison eller thalidomid (under særlige forhold).
Prognose
Før behandling var tilgængelig, betød en diagnose af spedalsk lidelse og smerte og blev afskåret af samfundet. I dag vil antibiotika og god hudpleje forhindre sygdommen i at ødelægge kroppen. Måske vil en vaccine i fremtiden eliminere denne gamle svøbe helt.
