Hippocampus er et område af hjernen lige under de mediale temporale lobes. Det ligner en seahorse, og der er en på hver side af hjernen over ørerne.
Hvad det gør
Hippocampus hjælper os med at udvikle nye minder. Det ses undertiden som gateway for minder, som om minderne skal passere gennem hippocampus for at kunne opbevares i den langsigtede hukommelsesbank.
Nogle undersøgelser har også vist, at hippocampus er vigtig for ikke bare at danne nye minder, men også at hente gamle minder.
Interessant nok har hippocampus på venstre side ofte en større funktion i hukommelse og sprog end den på højre side.
Hvordan Alzheimers sygdom påvirker Hippocampus
Forskning har fundet ud af, at et af de første områder i hjernen, der er ramt af Alzheimers sygdom, er hippocampus. Forskere har korreleret atrofi (krympning) af de hippocampale områder med tilstedeværelsen af Alzheimers sygdom. Atrofi i dette område af hjernen hjælper med at forklare, hvorfor et af de tidlige symptomer på Alzheimers sygdom ofte er nedsat hukommelse, især dannelsen af nye minder.
Hippocampusatrofi er også blevet korreleret med tilstedeværelsen af tau-protein, der opbygges efterhånden som Alzheimers sygdom udvikler sig.
Mild kognitiv svækkelse
Således er størrelsen og volumenet af hippocampus klart påvirket af Alzheimers sygdom.
Men hvad med mild kognitiv svækkelse, en tilstand, der nogle gange, men ikke altid, skrider frem mod Alzheimers sygdom?
Undersøgelser har vist at atrofien af hippocampus også korrelerer med mild kognitiv svækkelse. Faktisk er størrelsen på hippocampus og hastigheden af dens krympning vist sig at forudsige, om MCI udvikler sig til Alzheimers sygdom eller ej.
Et mindre hippocampalt volumen og en hurtigere hastighed eller krympning korrelerer med udviklingen af demens. Kan Kan Hippocampal Volume Differentiere mellem forskellige typer demens?
Flere forskningsundersøgelser har målt hippocampalvolumenet og set på, hvordan det relaterer til andre typer demens. En mulighed var, at læger kunne bruge omfanget af atrofi i hippocampalområdet for tydeligt at identificere hvilken type demens der var til stede.
For eksempel, hvis Alzheimers sygdom var den eneste type demens, der signifikant påvirker størrelsen på hippocampus, kan dette bruges til at diagnosticere Alzheimers positivt. Flere undersøgelser har imidlertid vist, at denne foranstaltning ofte ikke hjælper med at skelne mellem de fleste typer demens.
En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet
Neurodegenerative Diseases bemærkede, at en nedsat størrelse af hippocampus forekom i vaskulær demens. En anden undersøgelse viste, at nedsat hippocampal størrelse også var korreleret med frontotemporal demens.
Forskere opdagede imidlertid en betydelig forskel, men sammenligner Lewy body demens med Alzheimers sygdom. Lewy body demens viser langt mindre atrofi af de hippocampale områder i hjernen, som også falder sammen med mindre signifikante virkninger på hukommelsen, især i de tidligere stadier af Lewy body demens. Kan du forhindre din hippocampus i at krympe?
Plastikheden (et udtryk for hjernens evne til at vokse og ændre sig over tid) af hippocampus er blevet demonstreret gentagne gange i forskning. Forskning har fundet ud af, at selv om hippocampus har tendens til at atrofi, når vi alder, kan både fysisk træning og kognitiv stimulering (mental træning) bremse denne krympning og til tider endda omvendte den.
