De diagnostiske kriterier for autisme diskriminerer ikke mellem drenge og piger eller mellem mænd og kvinder. Men nyere forskning tyder på, at autisme kan se helt anderledes ud hos piger – så forskelligt, at det kan være svært at diagnosticere.
En forsker på Kennedy Krieger Interactive Autism Network rejste dette spørgsmål i en rapport om piger med ASD: "Forskere, der kigger på forskelle mellem drenge og piger med ASD har ofte ikke fundet meget forskel." Er dette fordi der ikke er nogen forskel eller fordi kun piger med ASD, der mest ligner drenge med ASD, diagnosticeres og derfor indgår i studier? "
Et problem, som forskere oplever, er, at piger med autisme synes at opføre sig på måder, der anses for acceptable – hvis ikke ideelle – for piger i modsætning til drenge. For eksempel kan piger med autisme synes at være passive, tilbagetrukne, afhængige af andre, uindviede eller endda deprimerede (ligesom drenge gør). De kan blive lidenskabelig og endog obsessivt interesseret i meget specifikke områder (ligesom gutter gør), men de må ikke svæve mod de "geeky" områder af teknologi eller matematik. Desværre er der i den vestlige kultur mere sandsynligt, at piger, der udviser disse adfærd, bliver ignoreret eller mobbet end diagnosticeret og behandlet.
Hvordan piger forskelligt fra drenge med autisme
Med alle disse forbehold går forskningen fremad og giver os flere spor til ASD hos piger.
Baseret på nyere forskning er her nogle af de måder, hvorpå autismepiger synes at afvige fra drenge med autisme:
Drenge med autisme har tendens til at have meget gentagne og begrænsede områder. Piger med autisme er mindre repeterende og har bredere spilleregler.
- Piger med autisme er mere tilbøjelige end drenge til at kunne reagere på ikke-verbal kommunikation som peger eller stirrer efter. De er også noget mere fokuserede og mindre tilbøjelige til at distrahere.
- Mens drengeens sociale kommunikationsspørgsmål bliver udfordrende meget tidligt i deres liv, kan piger være i stand til at klare de sociale krav i den tidlige barndom, men løbe ind i vanskeligheder, da de går ind i tidlig ungdomsår.
- Ifølge Kennedy Krieger-rapporten kan
- Boys med ASD have tendens til at engagere sig i forstyrrende adfærd for at opnå objekter, mens piger med ASD kan have tendens til at engagere sig i forstyrrende adfærd for at få opmærksomhed. Piger med autisme er mere tilbøjelige end drenge til også at lide af angst og / eller depression.
- Selvom piger med autisme har vedholdende interesser, er de mere tilbøjelige til at vælge interesser (som f.eks. Tv-stjerner eller musik), der synes mere typiske end for eksempel mange drenge udholdende interesser i skemaer, statistikker eller transport.
- Piger med autisme er mindre tilbøjelige til at opføre sig aggressivt og mere tilbøjelige til at være passive eller tilbagetrukne.
- Det er ret almindeligt, at piger med autisme ser ud som socialt kompetente som unge, fordi de er "taget under vingerne" af andre piger, der nyder at mentorere deres jævnaldrende. Disse mentorer falder ofte ud af billedet, da de går ind i ungdomsårene og finder andre interesser eller vennegrupper.
- Shana Nichols, klinisk direktør hos Fay J. Lindner Center for Autisme og udviklingsmæssige handicap, foreslår, at piger evalueres i enkle sociale omgivelser, hvor jævnaldrende ikke sandsynligvis vil springe ind og yde støtte eller svare på spørgsmål på pigenes vegne.
Hun foreslår også, at piger, der kommer tæt på at opfylde autismekriterier, når de er unge, bør evalueres igen, da de nærmer sig ungdomsårene.
