Arnold Palmer er bedst kendt for at være en verdensklasse professionel golfspiller, der har tjent titlen "Atlet of the Decade" i 1960’erne af Associated Press.
I løbet af hans 50-årige karriere vandt Palmer dusinvis af PGA-titler og blev en langsigtet talsmand for sådanne velgørende organisationer som March of Dimes og Eisenhower Medical Center Foundation (med hvem han havde en nær tilknytning gennem hans venskab med Dwight Eisenhower). Just lige så vigtigt, Palmer (der døde hjertesygdom i 2016 i alderen 87) blev en førende talsmand for prostatakræft bevidsthed efter oplever sygdommen førstehånds.
Palmer’s Prostatacancer Diagnose
Palmer blev diagnosticeret med prostatacancer i 1997. Selvom han ikke havde fysiske symptomer på sygdommen, havde han fået rutinemæssige fysiske undersøgelser, herunder regelmæssige prostata-specifikke antigen (PSA) tests.
Mens Palmer PSA havde steget år efter år (hvilket tyder på prostataforstørrelse), havde det nået et punkt i midten af 1990’erne, hvor en biopsi syntes rimelig. Mens de indledende tests ikke viste tegn på kræft, var der efterfølgende stigninger i hans PSA et andet udseende. Det var da, at kræft i tidlig stadium blev bekræftet af hans læger på Mayo Clinic.
Palmer valgte at gennemgå kirurgi for at fjerne hele kirtlen (kendt som en radikal prostatektomi). Han fulgte dette med strålebehandling i syv uger, for hvilke han opnåede vedvarende remission i hele sit liv.
Inden for otte uger efter hans behandling var Palmer tilbage på Senior PGA Tour. På trods af udryddelsen af kræft rapporterede Palmer at føle sig svagere og har brug for en længere opsvingstid efter praksis. På trods af dette fortsatte Palmer med at spille i de næste ni år, hvilket kulminerede med sin pensionering fra sporten i 2006.
Palmer’s bidrag til kræft
Efter sin behandling i 1997 tog Palmer et centralt stadium i en national kampagne for kræftbekæmpelse, der tilskyndede mænd ikke at vente til deres 50’ere for at blive screenet. Mens stillingen ikke godkendes af folkesundhedsembedsmænd (givet den høje rate af falske positive resultater) understregede det behovet for større overvågning hos mænd, der ofte ignorerer deres prostatacancerrisiko.
Palmer tog sin indsats et skridt videre ved at hjælpe med at finde Arnold Palmer Prostate Center i Eisenhower Medical Center nær Palm Springs, Californien. Den non-profit facilitet tilbyder i dag state-of-the-art kræftbehandlinger, herunder protonstråling og kemoterapi.
Palmers drøm om at åbne en kræftforskningsanlæg nær hans hjemby Latrobe, blev Pennsylvania endelig realiseret i 2003, da University of Pittsburgh Medical Center afslørede Arnold Palmer Pavilion (siden forblev Arnold Palmer Cancer Center). Den 30.000 kvadratmeter enhed har omfattende poliklinisk onkologi og diagnostisk testning.
Andre sundhedsbidrag
Tidligt i sin karriere røg Palmer regelmæssigt cigaretter og kæmpede en nikotinafhængighed i mange år. På et tidspunkt godkendte han endda Lucky Strike-cigaret i en serie tv-annoncer.
I 1978 gjorde Palmer imidlertid et komplet om-ansigt og ikke kun ophørte med at ryge, men blev en vokal anti-smoking advokat. Han indrømmede endda, at rygningen sårede næsten hvert organ i hans krop og sandsynligvis bidrog til udviklingen af sin egen kræft i 1997.
Palmers velgørende arbejde omfattede grundlæggelsen af Arnold Palmer Hospital for Children i Orlando, Florida og Winnie Palmer Hospital for Kvinder og babyer, opkaldt efter sin kone Winnie Walzer Palmer.
