Forestil dig at være i stand til ikke at genkende din egen mors ansigt. Du kan måske vide din mors stemme, hendes lugt, hendes størrelse og form … men hendes ansigt betyder intet for dig.
Dette er ansigtsblindhed, eller prospopagnosia, en lidelse, der kan være medfødt eller forårsaget af hjerneskade. Mens det forekommer hos mange mennesker, der ikke er autistiske, er det ret almindeligt blandt personer med autisme spektrumforstyrrelser.
Uanset om du kalder det prospopagnosia, ansigts agnosia eller ansigtsblindhed, kan lidelsen være mild (manglende evne til at huske kendte ansigter) eller svær (manglende evne til at genkende et ansigt som forskelligt fra et objekt).
Ifølge de nationale institutter for neurologiske sygdomme og slagtilfælde er
"Prosopagnosia ikke relateret til hukommelsesdysfunktion, hukommelsestab, nedsat syn eller indlæringsvanskeligheder. Prosopagnosia anses for at være resultatet af abnormiteter, skader eller forringelser i den rigtige fusiform gyrus, en fold i hjernen, der synes at koordinere de neurale systemer, der styrer ansigtsopfattelsen og hukommelsen … Medfødte prosopagnosier synes at løbe i familier, hvilket sandsynligvis skyldes en genetisk mutation eller sletning. "
Selvom ansigtsblindhed ikke er et "kerne symptom" af autisme, er det ikke ualmindeligt for folk på autismespektret. I nogle tilfælde kan ansigtsblindhed være grundlaget for den tilsyneladende mangel på empati eller meget reelle vanskeligheder med ikke-verbal kommunikation.
Hvordan kan du læse et ansigt, når du ikke kan skelne et ansigt fra et objekt eller genkende personen, der taler til dig?
Selv om ansigtsblindhed kan være et problem for din elskede med autisme, er det nemt at forvirre ansigtsblindhed med typiske autistiske symptomer. For eksempel undlader mange børn med autisme at reagere på ikke-verbale tegn som smil, frynser eller andet ansigts "sprog" – selv om de er i stand til at genkende det ansigt, de ser på.
Deres manglende reaktion kan vedrøre underskud på social kommunikation snarere end at prosopagnosia. Kan de genkende et yndlingspersoners ansigt på tv eller et foto af en slægtning uden lydhør? Hvis ja, anerkender de et ansigt – og sandsynligvis lider ikke af ansigtsblindhed.
Der er ingen kur mod ansigtsblindhed. Børn med ansigtsblindhed kan lære nogle kompenserende teknikker som at lytte til følelsesmæssig mening eller ved at bruge mnemonic-enheder til at huske navne uden nødvendigvis at genkende ansigter. Inden en sådan træning påbegyndes, er det imidlertid vigtigt at skelne ansigtsblindhed ud fra andre autistiske symptomer, der kan have lignende udseende, såsom problemer med øjenkontakt.
