"Gennembrud" er et ord, der bruges hyppigt – nogle kan sige alt for ofte – når man beskriver fremskridt i hiv-videnskaben. Og selvom der i mange år har været en række spilleskiftere, tyder ordet ofte på, at vi er tættere på en kur eller løsning, som vi rent faktisk er.
Dette kan ske, når forskningen enten er fejlagtigt fortolket eller en journalist undlader at sætte videnskaben i den rette sammenhæng. Og det er en skam, da det, der bliver rapporteret, ofte er virkelig vigtigt.
Det er klart, at hype aldrig bør være en del af den videnskabelige rapportering, noget vi lærte tilbage i 1984, da da erklærede sundheds- og sundhedsminister Margaret Heckler, at vi ville have en HIV-vaccine "inden for to år". Ikke kun misforståelser som disse eroderer den offentlige tillid, de har ofte en direkte indvirkning på folkesundheden. Talrige undersøgelser har vist, at en persons risikoperspektion – hvor meget eller lidt en person føler sig i fare – kan påvirkes direkte af både kvaliteten og kilden til mediedækning de søger.
Vi så dette i 2016, da en mand på HIV-eksponeringsprofylaksen (PrEP) blev rapporteret at have været inficeret trods den daglige forebyggende behandling. Beregnet kontekst, foreslog rapporterne fejlagtigt, at en "sjælden" stofresistent stamme cirkulerede befolkningen og stillede tvivl om, hvorvidt PrEP var så levedygtig, en strategi som sundhedsembedsmænd proklamerede.
Vi tager et kig på fem nylige HIV-gennembrud, der viste sig at være alt andet end og undersøge, hvad vi lærte, både positive og negative, i forlængelse af disse tilbageslag.
1AIDSVAX Vaccine
I 1995 modtog AIDSVAX-vaccinen enorm dækning i medierne, da nyheden brød, at den havde provokeret et defensivt immunrespons i et lille fase II-studie af mennesker frivillige.
Dette førte vaccineproducenten, VaxGen, til at indgive en ansøgning om at gennemføre et stort, fase III-forsøg i USA – en anmodning, der til sidst blev afvist, da det blev vist, at en række frivillige var blevet smittet under det tidligere forsøg.
Undaunted appellerede VaxGen lederskab til det internationale videnskabelige samfund og sluttede til sidst en undersøgelse i 2002. Det forsøgte desværre ikke at forhindre eller svække infektionen blandt studiedeltagere.
På trods af nyheden udstedte virksomheden hurtigt pressemeddelelser om, at vaccinen viste effekt hos visse befolkninger (hovedsagelig sort og asiatisk) og gik endda så langt som at antage, at en levedygtig kandidat kunne være tilgængelig allerede i 2005.
Siden den gang er AIDSVAX blevet testet i kombination med en anden vaccine og i 2009 formåede det kombinerede regime at opnå 31 procent effektivitet til forebyggelse af hiv.
Disse resultater blev næsten umiddelbart erklæret en "historisk milepæl" af AIDS Vaccine Advocacy Coalition. Dette førte til en rigtig lavine af rapporter, der tyder på, at forskere var på vej mod en "funktionel kur" for hiv (hvilket betyder at virussen kunne kontrolleres af en vaccine frem for piller).
Disse forslag er blevet tæmmet betydeligt siden da, med lidt bevis for at understøtte kravene. Alligevel begyndte et nyt fase III forsøg i alvorlig grad i Sydafrika i 2016, igen ved hjælp af AIDSVAX og samme kombinationsvaccine, der blev brugt tilbage i 2009.
2The Mississippi Baby
Få "gennembrud" har skabt mere opmærksomhed på medierne om, at Mississippi babyen, en unnamed barn, der blev anset for at være blevet helbredt af hiv tilbage i 2013.
Født til en hiv-positiv mor blev barnet behandlet med et aggressivt forløb af antiretroviral behandling 30 timer efter fødslen. Da barnet var 18 måneder gammel, forladte mor pludselig omsorg og forlod barnet uden behandling i mere end fem måneder.
Da mor og barn kom tilbage, blev læger overrasket over at finde ud af, at barnet ikke havde nogen detekterbar virus i blod eller vævsprøver. Dette førte til vild spekulation, at behandling leveret på tidspunktet for infektion effektivt kunne stoppe infektion i sporet.
Så voldsomt var overbevisningen om, at en oversvømmelse af nyhedsrapporter snart fulgte og hævdede, at andre børn havde opnået det samme resultat som følge af efterbehandling. (Ironisk nok, i modsætning til Mississippi-babyen, havde ingen af disse børn nogensinde deres behandling stoppet af etiske årsager.)
I juli 2014 rapporterede lægerne på højden af mediehype, at viruset rent faktisk var kommet tilbage (tilbagevenden) i Mississippi baby. Dette tyder på, at viruset ikke blev udryddet, som nogle havde troet, men var skjult i cellulære reservoirer, der var klar til at genopstå i mangel af konsekvent terapi.
Undersøgelser til yderligere undersøgelse af aggressiv hiv-behandling hos nyfødte er siden blevet udskudt.
3Replicere Berlin Patient Cure
Timothy Ray Brown, a.k.a. "Berlin Patient", betragtes som den eneste person, der er blevet helbredt af hiv. Efter at have gennemgået en stærkt eksperimentel stamcelle-transplantation fra en person, der var naturligt resistent over for hiv, opstod Brown i 2008 uden tegn på viruset i enten blod eller vævsprøver.
Nyheden om Browns helbredelse førte til efterfølgende undersøgelser i håb om at gentage resultaterne i andre. Alle til dato har mislykkedes.
Blandt dem erklærede to Boston mænd "hærdede" i 2013 igen et år efter at have gennemgået transplantationen. Nogle har siden antydet, at sidstnævnte procedure var "langt mildere" end Browns og kan redegøre for, hvorfor viruset ikke var helt fjernet fra deres systemer.
Ikke, at stamcelletransplantationer nogensinde blev betragtet som en levedygtig strategi til helbredelse af hiv. På trods af Berlin Patient-sagens historiske karakter anses proceduren selv for alt for dyr og farlig at gennemføre, undtagen i de mest ekstreme medicinske tilfælde.
Brown fortsætter med at forblive uopdagelig og fri for terapi, selv om der stadig er debat om, hvorvidt viruset blev fuldstændigt udryddet eller simpelthen kontrolleret af transplantationsproceduren.
Yderligere forskning håber at identificere de specifikke mekanismer for Browns kur, ideelt at udvikle værktøjer, der kan bruges på en større befolkningsbaseret skala.
4HIV mikrobicid tilbageslag
HIV mikrobicider giver perfekt mening. Tænk på det: Hvis du nogensinde var bekymret for at få hiv fra en sexpartner, ville du bare gøre på en gel eller fløde for at dræbe hiv ved kontakt. Hvor svært kunne det være?
Men efter mere end 15 års intensiv forskning har vi endnu ikke set en kandidat i stand til at yde den slags beskyttelse, der er nødvendig for at nå disse mål. Et sådant forsøg, CAPRISA 004, blev spioneret som et "gennembrud" tilbage i 2010, da det blev vist, at en gel indeholdende en koncentration på 1 procent af lægemidlet tenofovir kunne reducere risikoen for transmissionsrisiko hos kvinder med 39 procent. For dem, der brugte gelen regelmæssigt, kunne effektiviteten være så høj som 54 procent.
Men knapt et år senere afbrudte National Institutes of Health en storforsøg i Afrika og Indien, da det blev vist, at den samme mikrobicide gel ikke havde nogen absolut beskyttelsesfordel i forhold til placebo-versionen. Forskere har siden givet årsager til resultaterne, herunder den høje forekomst af seksuelt overførte infektioner blandt undersøgelsesdeltagere og en høj samfunds viral belastning blandt hiv-positive mænd.
I sidste ende blev strategien – en gang betragtes som et vigtigt skridt i retning af at styrke sårbare kvinder og piger – kortfattet på grund af den ene ting, som forskeren ikke overvejede: menneskets natur.
Ifølge efterprøvningsanalysen har kvinder (især unge kvinder) undladt at bruge gelen som foreskrevet, ofte på grund af misbilligelse af familiemedlemmer eller frygt for opdagelse af ægtefæller eller sexpartnere.
Nyere undersøgelser af brugen af mikrobielle intravaginale ringe viste kun moderat beskyttelse overordnet, mens de ikke gav nogen kvantificerbar beskyttelse til kvinder fra 18 til 21 år.
5Danish Kick-Kill Cure
Af eksemplerne på hiv-løfter, der blev korte, tiltrådte få så meget opmærksomhed som Danmarks Aarhus Universitet, da det blev annonceret i 2013, at en kur var forventet "inden for måneder."
Inden for få timer efter meddelelsen gik medierne ind i en ægte frenesi og offentliggjorde rapporter om, at det danske team ikke kun kunne fjerne hiv fra cellulære helligdomme (kaldet latente reservoirer), men også kunne neutralisere virussen. Strategien, kendt populært som "kick-kill", fangede fantasien hos en offentlig primet for et gennembrud efter nyhedsrapporter om Mississippi baby.
Selv om Aarhusforskningen i virkeligheden var et lovende skridt i retning af at opnå "kick-kill", kunne den ikke anerkende en faktor, der undergravede sin forestilling: vi har endnu ikke kendt, hvor stor disse reservoirer er.
Det var ikke længe før nyhederne ankom, at Aarhus-studiet faldt langt fra sit løfte og opnået beskeden aktivering af sovende vira, men ikke i nærheden af de niveauer, der var nødvendige for at lave "kick-kill" -arbejde.
Desuden er der stadig ingen tegn på, at ethvert middel, uanset om det er farmaceutisk eller immunologisk, kan fuldstændigt udrydde HIV, hvis det frigives fra dets cellulære skjulested.
Der udføres yderligere undersøgelser for at se, om en kombination af lægemidler og / eller vaccineagenter kan forbedres ved disse tidlige resultater.
