Et interessant område af langvarige forskningscentre på telomerer, som er "tips" i enderne af vores kromosomer, der består af sekvenser af ikke-kodende DNA. Telomerer spiller en afgørende rolle i menneskers sundhed, og de forskere, der opdagede dem, vandt Nobelprisen i Fysiologi eller Medicin i 2009.
Når cellerne er ved at opdele, skal DNA replikeres.
De enzymer, der udfører replikationsprocessen, starter ved at låses til slutningen af kromosomet. Den del af kromosomet, hvortil replikationsmaskinen er knyttet, kan ikke kopieres, derfor vil kromosomet med hver celledeling blive kortere. Telomereforkortelse er en indikator for cellulær aldring. Telomerer er DNA-segmenterne i enderne af kromosomerne, der tilvejebringer et sted for replikationsmaskineriet at vedhæfte, således at DNA-strengen kan kopieres i sin helhed. For at en anden replikation skal finde sted, skal der være nok af telomeren tilbage til at tilvejebringe et sted for replikationsenzymerne at fastgøre, idet de genkodende basepar holdes intakte og tilgængelige for at blive kopieret. Hvis telomeren bliver for kort, er DNA replikation kompromitteret, og cellen kan ikke opdeles. Celler har iboende mekanismer til rådighed for at opretholde telomerer. Enzymtelomerasen genopbygger telomerer for at kompensere for den forkortelse, der forekommer med hver celledeling.
Cellulær aldring fører til cellulær senescens
Cellulær aldring, som omfatter telomererforkortelse og DNA-skade, resulterer i sidste ende i senescens, en tilstand af cellulær vækstarrest. Cellen lever stadig, men ikke sund og ikke i stand til at opdele. Efterhånden som flere og flere celler i et væv bliver senescent, bliver vævet i det væsentlige aldrende, dets funktion bliver kompromitteret. Senescentceller kan ikke udføre normale cellulære processer, forringe vævets evne til at reparere skader og udskille faktorer, som negativt påvirker nabolagernes funktion og fremmer kræftudvikling.
Kortere telomerer er forbundet med sygdom
Telomerlængde, og telomeraseaktivitet kan måles i humane hvide blodlegemer, og dette har givet forskere mulighed for at undersøge faktorer og sygdomstilstande med bånd til disse cellulære aldringsmarkører.
I humanstudier har kortere telomerlængde eller lavere telomeraseaktivitet været forbundet med en række kroniske forebyggelige sygdomme, herunder hypertension, hjerte-kar-sygdomme, insulinresistens, type 2-diabetes, depression, osteoporose og fedme.
Kost og livsstilsfaktorer påvirker Telomere Længde
