Hvad bestemmer atletisk evne? Og hvad er grænserne for menneskelige sportsresultater? Der var en tid, hvor ingen troede, at et menneske kunne køre en fire minutters mil, men i 1954 gjorde Roger Bannister netop det, og snart fulgte mange andre. I dag afslutter tusindvis af atleter ultramarathoner, Ironman Triathlons og 24-timers løb og atletiske optegnelser rutinemæssigt opfyldes og overgået. Er der nogen grænse?
Hvilke faktorer begrænser menneskers ydeevne i sport? Mange fysiologer er enige om, at nogle af disse faktorer omfatter ting som ernæring, motivation, miljø og fremskridt i udstyr (løbesko, badetøj, ski, cykler), som alle giver mulighed for dramatiske forbedringer i atletisk ydeevne. Men efter at du har taget højde for disse miljømæssige fremskridt, ser mange fysiologer ud til at tro, at sportsgrene kan have at gøre med vores genetik – specielt de gener, der regulerer vores kardiovaskulære udholdenhed og muskel fiber type.
Genetikens formgivende rolle
Genetik skaber os på mange måder, herunder vores potentiale til at udmærke sig i sport. Træning, kost og andre faktorer spiller en stor rolle i udviklingen af vores potentiale, men vores gener kan også begrænse præstationen. Du kan have det genetiske potentiale for at være en mester atlet, men hvis du lever en livsstil med overspisning og ingen motion, er det usandsynligt, at du opnår det potentiale.
På den anden side kan en person med begrænset genetisk potentiale finde måder at kompensere for og blive en solid performer.
Genetik har stor indflydelse på styrke, muskelstørrelse og sammensætning af muskelfibre (hurtig eller langsom træk), anaerob tærskel (AT), lungekapacitet, fleksibilitet og i nogen grad udholdenhed.
En hovedbegrænsning for udholdenhedsudøvere er hjertekapacitet, eller hjertets evne til at levere nok ilt (via blodbanen) til arbejdsskeletmusklerne. Dette er også i vid udstrækning bestemt af genetik.
Den anden begrænsning for udholdenhedsudøvere er muskelvævets evne til effektivt at bruge ilt og skabe ATP (adenosintrifosfat), brændstoffet, der tillader muskelkontraktion og bevægelse. (se: Oprettelse af energi til motion.) Effektiviteten af denne proces måles ved noget, der hedder VO2 max (maksimalt iltvolumen).
Hvordan genetik påvirker en atletes reaktion på træning
Dine gener kan også bestemme, hvordan din krop reagerer på træning, kost og andre eksterne faktorer. Forskning i aerob udholdenhed viser, at nogle mennesker reagerer mere på træning end andre. Så selvom du har et lavt genetisk potentiale for udholdenhed, kan du reagere godt på træning og udvikle dit potentiale mere fuldstændigt end nogen med genetisk ‘talent’, som ikke reagerer på træning.
Træning øger også hjerteeffektiviteten, men omfanget af denne stigning kan afhænge af genetik. Genetisk begavede atleter vil have et langt større respons på træning og vil have en stor stigning i antallet af mitokondrier i celler.
(mitokondrier er organeller i celler, der producerer ATP, så jo mere mitokondrier en person har, og jo mere effektive er de.)
Andre faktorer, der påvirker athletisk evne
Genetik synes at have mindre indflydelse på egenskaber som balance, fleksibilitet , reaktionstid og nøjagtighed. Mange af disse færdigheder kan forbedres betydeligt med den rette træning.
Sportsnæring
En atleter kost og ernæring plan har en enorm effekt på hans eller hendes atletiske præstationer. Ingen steder er dette mere tydeligt, end når en elite atlet "bonks" eller "rammer muren" under en begivenhed. Bonking er generelt et resultat af glykogenudtømning, dehydrering eller en kombination.
Atleter kan undgå dette ved at træne kroppen for at forbrænde fedt, når glykogenbutikkerne falder og ved kontinuerligt at forsyne arbejdsmusklerne med energi under en begivenhed. (Se: Energi til motion.)
Mentale færdigheder Træning
Øvelse af mental færdighedstræning som billeddannelse, visualisering og læringsteknikker til at håndtere præstationsangst er alle færdigheder, end nogen atlet kan lære at mestre med praksis. Disse teknikker, sammen med at lære sportens taktik og strategier, ved hjælp af korrekt udstyr og undgå skader, er alle kritiske faktorer i sportssucces, der har meget lidt at gøre med genetik.
