Hiv’s historie er en kompleks. I begyndelsen af 1980’erne var der lidt kendt om en mystisk sygdom, der dræbte tusindvis af mennesker, hvis immunsystem effektivt kollapsede, hvilket gjorde dem sårbare for en række livstruende sygdomme. En af forskerne krediteret med at opdage årsagen til sygdommen – den humane immunsvigtvirus (HIV) – var Robert Gallo, som sammen med sine samarbejdspartnere offentliggjorde deres forskning i
Science magasinet i begyndelsen af 1984. Hvorfor var ikke Gallo i 2008, da Nobelprisen for medicin blev tildelt franske co-opdagere Luc Montagnier og Françoise Barré-Sinoussi?
Tidlig karriere til opdagelsen af hiv
Robert Charles Gallo blev født i 1937, og efter at have udført sit medicinske ophold på University of Chicago blev han forsker ved National Cancer Institute, en stilling han holdt i 30 år. Gallo anerkender, at hans beslutning om at forfølge en karriere i kræftforsker i høj grad var påvirket af hans søsters tidlige død mod cancer.
Meget af Gallos forskning med instituttet fokuseret på T-celle leukocytter, en delmængde af hvide blodlegemer, som er nøglen til kroppens immunrespons. Grundforskningen førte Gallo og hans team til at vokse T-celler og isolere vira, der påvirker dem, herunder en kaldet den humane T-celle leukæmivirus (eller HTLV).
Da nyheden om en mystisk "homoseksuel kræft" først blev rapporteret i USA i 1982, viste Gallo og hans team deres opmærksomhed på at identificere, hvad de troede at være et virusmiddel, der forårsager hurtig udtømning af T-celler hos syge og døende patienter .
Samtidig fulgte også Montagnier og hans associerede Barré-Sinoussi fra Institut Pasteur, hvad de troede at være den virale årsag til en sygdom, de nu kaldte aids (erhvervet immundefekt syndrom). Deres forskning førte til opdagelsen af, hvad de kaldte lymfadenopati associeret virus (LAV), som de foreslog var årsagen til denne aids i 1983.
For deres del isolerede Gallo og hans team en virus, de mærkede HTLV-3 og offentliggjorde en serie af fire artikler, der drager de samme konklusioner som Montagnier og hans associerede Barré-Sinoussi.
Det var først i 1986, at de to vira-HTLV-3 og LAV-blev bekræftet at være den samme virus, hvorefter den blev omdøbt til HIV.
Co-Discovery fører til Nobel Controversy
I 1986 blev Gallo tildelt den prestigefyldte Lasker Award for hans opdagelse af hiv. Sondringen blev ødelagt noget ved en ufattelig skildring af Gallo i romanen
Og banken spillede på af Randy Shilts, såvel som HBO tv-filmen med samme navn. I 1989 offentliggjorde undersøgelsesjournalisten John Crewdson en artikel, der foreslog, at Gallo misapproprierede prøver af LAV fra Institut Pasteur, afgifter, der senere blev afvist efter en undersøgelse foretaget af National Institutes of Health (NIH).
Ifølge NIH-rapporten sendte Montagnier en virusprøve fra en syg patient til National Cancer Institute efter Gallos anmodning. Ubekendt til Montagnier, prøven var blevet forurenet med et andet virus – det samme samme ville det franske hold senere klassificere som LAV. Virusprøven blev derefter bekræftet at have forurenet Gallos poolede kultur, hvilket førte til, hvad der var det mest forvirrende tilfælde af fingerpegende i historien AIDS-forskning.
Det var først i 1987, at kontroversen blev ryddet op, og både USA og Frankrig gik ind for at opdele provenuet fra patentrettighederne. På dette tidspunkt er Gallos omdømme imidlertid alvorligt ødelagt, og på trods af en 2002-artikel i
Science -magasinet (hvor Gallo og Montagnier anerkendte hinandens bidrag til opdagelsen), modtog kun Montagnier og Barré-Sinoussi anerkendelse af Nobelmanden i 2008 Præmieudvalget. Gallos fortsatte bidrag til AIDS Research
På trods af dette er Gallos bidrag til AIDS-forskning ubestridt. Ud over den fælles opdagelse af hiv krediteres Gallo med at tilvejebringe den grundforskning, der er nødvendig for at udvikle den første HIV-test.
I 1996 grundlagde Gallo og hans kolleger Institut for Human Virologi, hvis organisation blev tildelt et tilskud på $ 15 millioner fra Bill & Melinda Gates Foundation for sin forskning i forebyggende hiv-vacciner.
I 2011 grundlagde Gallo det globale virusnetværk med det formål at øge samarbejdet mellem virusforskere og overvinde huller i forskning.
