Amerikansk tegnsprog (ASL) har måske ikke den respekt, det gør i dag, hvis ikke for arbejdet af William C. Stokoe, Jr. (1919-2000).
tegnsprog inden Stokoe
Før Stokoe begyndte sit arbejde, blev tegnsprog ikke set som et ægte sprog. I stedet blev det set som en samling af meningsløse gestus eller pantomime. Dette synspunkt forhindrede tegnsprog i at opnå respekt og fra at blive brugt i undervisning af døve børn.
(Ironisk nok påpeger bogen Deaf Heritage , at Stokoe selv ikke tegnede sig godt på det tidspunkt). Manglen på respekt for tegnsprog begrænsede virkelig sin brug på det tidspunkt. Stokoe selv anslog at antallet af amerikanske og canadiske brugere af ASL kun var 200.000 til 400.000 mennesker.
Stokoe ankommer til Gallaudet College
I 1955 stod Stokoe, der både havde en bachelor og en ph.d. grad på engelsk, ankom til Gallaudet College (nu University) til formand for den engelske afdeling. Han blev interesseret i ASL og satte ud for at bevise, at det var et ægte sprog. I 1957 begyndte Stokoe og to assistenter (Carl Croneberg og Dorothy Casterline) at filme folk, der bruger tegnsprog. Stokoe og hans team studerede det filmet tegnsprog, der identificerede elementerne i et ægte sprog, der blev brugt. Resultaterne af deres forskning blev offentliggjort i 1960 i en forskningsmonografi, "Sign Language Structure."
Stokoe fortsætter forskning
Tegnsprogforskningen fortsatte, og i 1965 udgav hans hold bogen A Dictionary of American Sign Language på sproglige principper.
Selvom tegnsprogstruktur kom først ud, var ordbogen bogen der greb folks opmærksomhed og udløst en stigende interesse for lingvistikken i ASL.
Stokøens synspunkt
Stokøs argument var simpelt. Han sagde, at ASL er både et indfødt og et naturligt sprog. Native betyder, at det er det første sprog, der læres (for børn født i miljøer, der støtter tegnsprog).
Natural betyder, at det er et sprog, der bruges hver dag. Stokøs arbejde viste, at tegnsprog er et sprog, og i dag anerkendes ASL som et sprog. Dette har medført en stigning i brugen heraf.
Stokoe’s Research and Publishing Career
I 1971 oprettede Stokoe et sproglig forskningslaboratorium ved Gallaudet. I 1972 grundlagde han den internationale tegnsprogbog Sign Language Studies, som i dag udgives af Gallaudet University Press. Han ejede også Linstok Press, som udgav bøger om tegnsprog.
Ære Stokoe
I 1980 offentliggjorde National Doves Association (NAD) Sign Language og Døv Community: Essays of Honor William C. Stokoe. NAD etablerede også William C. Stokoe Scholarship Fund for at fremme undersøgelsessundersøgelse. Sign Language Studies æret Stokoe med tegnsprogstudier 1.4, sommeren 2001, en Stokoe retrospektiv genoptryk af fem artikler og en redaktionel af Stokoe, herunder: "Undersøgelsen og brugen af tegnsprog" og "Tegnsprog mod talesprog". Stokoe var også professor emeritus ved Gallaudet University. Og i 1988 modtog han et æredoktorat fra Gallaudet.
Bøger af og om Stokoe
Den sidste bog, Stokoe arbejdede på, varSprog i hånden: Hvorfor tegnede sig før taleudgivet posthumt af Gallaudet University Press.
I denne bog indikerer Stokoe at tale ikke er nødvendig for sprog. En anden Gallaudet University Press-bog, Seeing Language in Sign: William C. Stokoe’s arbejdeer en biografi, der beskriver hans ofte testive forhold til administratorer hos Gallaudet.
