Narkolepsi er en af de mindst forstående af søvnforstyrrelser. Det kan føre til dybt invaliderende symptomer, lige fra pludselige angreb af søvnighed til svaghed kaldet katapleksi, der fører til fuldstændig sammenbrud.
Selvom sjældne, hvad er narkolepsi? Udvid din forståelse af narkolepsi ved at udforske symptomerne, årsagerne, diagnosen og behandlingerne af lidelsen.
Symptomer og egenskaber ved narkolepsi
Narkolepsi er en neurologisk tilstand, der resulterer i overdreven søvnighed i søvn og andre symptomer på grund af manglende evne til at regulere tilstandene søvn og vågenhed. Denne fejl resulterer i pludselige overgange fra en stat til den anden. Dette kan føre til pludselige svagheder mens de er vågen (kaldet katapleksi) eller endda fuldstændig lammelse, som normalt ville forhindre en person i at opføre sine drømme. Desværre kan det forekomme skade, når dette sker ved uhensigtsmæssige tider.
Derudover kan personer med narkolepsi opleve intense hallucinationer, mens de går over til at sove (kaldet hypnagogiske hallucinationer), da hjernen genererer drømme, mens narkoleptikumet forbliver vågen.
Selv om kun en ud af tre personer med narkolepsi vil have alle fire symptomer, er disse fire definerende egenskaber karakteristiske for lidelsen. Katapleksi er ikke kendt for at forekomme i nogen anden lidelse, så dens tilstedeværelse er meget nyttig til at identificere narkolepsi som årsagen til de andre symptomer.
Prævalens af narkolepsi
Narkolepsi blev først beskrevet af den franske læge Jean Gelineau i 1880. Det er nu antaget at påvirke omkring 1 ud af 2.000 mennesker. Symptomer på narkolepsi starter normalt i teenagere eller tidlige tyverne, men det kan sjældent forekomme hos børn eller endog de ældre. Det påvirker mænd så almindeligt som kvinder.
Der kan være noget etnisk variation, da det er ret ualmindeligt blandt israelske jøder (med en forekomst på kun 0,002 procent) og forekommer relativt hyppigt blandt de japanske (med en udbredelse på 0,15 procent). En undersøgelse på 18.000 mennesker i fem europæiske lande fandt en anslået forekomst på 0,047 procent.
Der kan være en genetisk komponent til lidelsen, da narkolepsi kan forekomme hyppigere blandt slægtninge til personer med lidelsen. Miljøet synes imidlertid også at have en vigtig rolle (kun 25 procent af de samme tvillinger vil begge have lidelsen).
Årsager til narkolepsi
Narkolepsi synes at forekomme på grund af et tab af det kemiske hypocretin i et område af hjernen kaldet hypothalamus. Nervecellerne (eller neuronerne) i hjernen, der er afhængige af dette kemikalie, regulerer søvn og årvågenhed. Hypocretin formodes at fremme vækkelse og opretholde normal muskel tone, så det er fornuftigt, at dets tab vil føre til den pludselige svaghed, der ses i katapleksi.
Det antages, at kroppens immunsystem, som typisk er ansvarlig for bekæmpelse af infektion, kan vende sig mod de hypokretinholdige neuroner. I narkoleptik har studier vist, at 85 til 95 procent af disse neuroner går tabt.
Når disse celler er beskadiget, er der hyppige, uhensigtsmæssige overgange mellem søvn og vågenhed.
Narkolepsi kan også skyldes sjældne læsioner i hjernen, der skyldes tumorer, slagtilfælde eller andre fornærmelser.
Diagnose og behandling af narkolepsi.
Hvis du tror at du kan lide af narkolepsi, er det vigtigt at tale med din læge og en søgespecialist. Efter en omhyggelig evaluering og undersøgelse skal du muligvis gennemgå anden test for at fastslå diagnosen narkolepsi. Generelt vil disse tests omfatte en overnattende søvnstudie kaldet et polysomnogram og en undersøgelse den næste dag kaldes en multiple sleep latency test (MSLT).
Derudover kan der være laboratorietests (herunder en genetisk test). Hvis dine søvnstudier er negative, men der stadig er en stærk mistanke om narkolepsi, kan det være vigtigt at teste din cerebrospinalvæske for kemikalierne orexin (eller hypocretin).
Der er ingen kur mod narkolepsi, men behandlinger kan bidrage til at lindre nogle af symptomerne. Overdreven søvn i søvn kan lindres med stimulanter som Ritalin, Provigil og Nuvigil. En medicin kaldet Xyrem (natriumoxybat) kan effektivt behandle søvnighed samt katapleksi.
Hvis du har narkolepsi, er det bedst at gennemgå behandlingsmulighederne hos din læge for at sikre, at den passende medicin er valgt til at håndtere dine særlige symptomer.
