Når de fleste amerikanere tænker på Cuba, forestiller de Fidel i træthed, cigarer nonpareil, yummy rum og jerry-rigged amerikanske muskelbiler omkring 1960. På trods af sådanne forudsigelser er Cuba imidlertid verdensledende inden for medicinsk forskning med stor succes med at udvikle vacciner. Bemærk, at vacciner refererer til ethvert stof, der fremkalder en autoimmun reaktion, uanset om det er som reaktion på bakterielle eller virale infektioner eller andre sygdomme som kræft.
I de sidste 25 år har forskere ved Cubas Center for Molekylær Immunologi studeret CIMAvax EGF, en vaccine, der tager sigte på ikke-småcellet lungekræft i avanceret fase (NSCLC). Specifikt invejer denne vaccine kroppens immunsystem til fremstilling af antistoffer til bekæmpelse af epidermal vækstfaktor (EGF), en vækstfaktor, der overudtrykkes i tumorceller. CIMAvax EGF har modtaget masser af medieopmærksomhed og vil snart begynde kliniske forsøg i USA med håb om, at vaccinen faktisk kunne forhindre lungekræft.
Ud over CIMAvax EGF er cubanske forskere også hårde på arbejde på en separat vaccine kaldet Racotumomab-Alum Vaccine (Vaxira), som også er rettet mod NSCLC i sen fase. Med det i tankerne, lad os undersøge, hvad vi ved om den mindre rapporterede Racoltumomab-Alum vaccine.
Hvad er ikke-småcellet lungekræft (NSCLC)?
I USA dræber lungekræft flere mænd og kvinder end nogen anden form for kræft.
(Det er også et stort problem i Cuba – delvis takket være alle de cubanske cigarer.) NSCLC (i modsætning til småcellet lungekræft) er den mest almindelige type lungekræft, der tegner sig for 75 procent af alle tilfælde. Desværre lærer ca. 70 procent af mennesker, at de kun har NSCLC, efter at sygdommen er blevet lokalt avanceret eller metastatisk.
Som mange af jer ved, forårsager lungekræft en hoste, åndenød, vægttab, svaghed og til sidst død. Metastatisk lungekræft kan sprede sig til knogler, lever og hjerne og forårsage en lang række andre forfærdelige symptomer.
Når NSCLC er fanget tidligt, er kirurgi den bedste løsning. Som tidligere nævnt diagnosticeres de fleste mennesker med NSCLC på senere stadier med kemoterapi, der er den bedste førsteliniebehandling tilbage. Hverken kemoterapi eller strålebehandling har vist sig meget effektiv til at udvide livet hos dem med NSCLC. Desuden tror mange eksperter på, at vi måske har ramt en mursten med hensyn til den begrænsede mængde ekstra overlevelsestid, der er forbundet med konventionel platinbaseret kemoterapi.
Til forskel fra kemo eller førsteliniebehandling i NSCLC, som sandsynligvis er begrænset, har forskere haft stor interesse for andenbehandling. Specifikt har forskere fokuseret på vedligeholdelsesbehandling eller switch terapi. Vedligeholdelsesbehandling refererer til praksis med fortsat administration af de originale kemoterapeutiske lægemidler, indtil kræft bryder væk og udvikler sig. Switch-terapi refererer til omskiftning til forskellige agenser efter den indledende kemoterapi regime; Et sådant middel er racotumomab-alunvaccinen.
Racotumomab-alum-vaccine til lungekræft
Kubanske lungekræftvacciner racotumomab og CIMAvax EGF er begge immunoterapimidler. Med immunterapi, vælger forskerne immunsystemet til at bekæmpe kræft og andre sygdomme. Normalt kæmper vores kroppe ikke kræftceller, men kan "narre" til at gøre det med vacciner og andre former for immunterapi.
Specifikt er racotumomab (i en alum-adjuvans) et monoklonalt antistof, som efterligner gangliosidantigenet til stede i Neuglycolyl (NeuGc), et glycolipid, der kun findes i tumorceller. Racotumomab afsætter således et immunrespons, hvor kroppen angriber cancerceller indeholdende Neuglycolyl.
Noget ironisk virker Neuglycolyl som en potent immunomodulator, der dæmper immunresponsen.
Hidtil har forskning om racotumomab været begrænset til kliniske fase II og fase III kliniske forsøg. Selvom det er begrænset i magt og omfang, har resultaterne fra disse forsøg været opmuntrende. I en undersøgelse blev den gennemsnitlige overlevelsestid udvidet til 8,23 måneder hos mennesker med avanceret NSCLC, som fik vaccinen som andenbehandling. (Førstegangsbehandling var kemo.) I undersøgelsesdeltagere, der fik placebo (kontrolgruppen), var den gennemsnitlige overlevelsestid 6,8 måneder. Endvidere var progressionsfri overlevelse 5,33 måneder hos dem, der modtog vaccinen mod 3,90 måneder i placebogruppen.
Ud over at give en vis dødelighedsydelse viser undersøgelsen, at racotumomab-alum-vaccinen er relativt sikker med uønskede virkninger, der for det meste er begrænset til smerte på injektionsstedet eller knoglesmerter. Desuden er vaccinen billig, og siden 2011 har den cubanske regering vaccineret folk med NSCLC for mindre end en dollar en dosis.
Bevilget, proffering et par måneder af forlænget liv til en person med lungekræft kan virke ubetydelig. Ikke desto mindre må vi huske, at i nogle mennesker med terminal lungekræft kan et par måneder med overlevelse – især progressionsfri overlevelse – give mulighed for at tilbringe ekstra tid sammen med kære og forberede personlige forhold. Selvom den mediane forlængelse i overlevelsestiden er ca. 8 måneder (husk at medianen er midtpunktet), lever mange mennesker, der får racotumomab-alunvaccine længere end dette – især mennesker med stærke IgM- og IgG-antistof-immunresponser.
Kun tid og videre undersøgelse vil fortælle den virkning, som racotumomab vil have på behandling af lungekræft. For eksempel har vi ingen anelse om, om denne vaccine kan bruges tidligere i behandlingen af sygdommen i stedet for at blive henvist til sidste behandling. Endnu mere opmuntrende antyder anden foreløbig forskning, at denne vaccine kan bruges sammen med ikke kun lungekræft, men også brystkræft og melanom.
Med politiske spændinger mellem USA og Cuba lempelse og tilnærmelse i horisonten, kan vi ikke kun forvente en genoptagelse af handel, men også en mere fri udveksling af oplysninger. Cuba tilbyder en bemærkelsesværdig rigdom af medicinsk viden, og medicinsk forskning har været fokus for Castro-regeringen i årtier. Mens andre lande har fået færre indfald i immunterapi, har Cuba hjulpet med at lede feltet. For at tænke, har Cuba gjort sådanne opdagelser inden for de begrænsede begrænsninger af et meget begrænset budget … et budget, der gør hårdt tjent NIH-finansiering, virker som et lotterifald.
