Personer med autisme beskrives ofte som "højt fungerende" eller "lavt fungerende." Men der er ingen sådanne diagnoser i diagnosticeringsmanualen. Det betyder, at forskellen mellem høj og lavt fungerende autisme kan i mange tilfælde være baseret på en praktiserende eller lærerperspektiv. Faktisk vælger mange mennesker simpelthen et udtryk for at forenkle processen med at beskrive deres barns symptomer for venner og naboer.
Hvad er der galt med at bruge betingelserne High and Low Functioning Autism?
Begreberne højt og lavt fungerende er simpelthen forvirrende. Er en person velfungerende, hvis han er mundtlig og lyst, men har så alvorlige sensoriske udfordringer, at han ikke kan blive i skole eller holde et job? Er en person lav fungerende, hvis de ikke kan bruge talesprog, men er en succesfuld billedkunstner? Vilkårene kan forårsage fejlkommunikation og forvirring, fordi:
- Hverken begrebet nødvendiggør nødvendigvis intelligens, specielle talenter, angstniveau eller niveau af sensoriske udfordringer.
- Hverken term giver dig virkelig nyttige oplysninger om, hvorvidt en person kan fungere med held i et offentligt sted. Der er mennesker med "lavt fungerende" autisme, som kan sidde igennem og nyde en film, for eksempel – og der er mennesker med "højt fungerende" autisme, der finder folkemængderne, duften, lyde og andre sanseudfordringer, der er umulige at klare .
- Hverken term fortæller dig, om en person sandsynligvis vil klare sig godt i et job. Der er mennesker med "lavt fungerende" autisme, der er lykkeligt og lønnet beskæftigede, og mange mennesker med "højt fungerende" autisme, der ikke er i stand til at finde og beholde et job, de kan lide.
- Måske forekommer mest signifikant aggressiv adfærd, mens den er relativt sjælden, hos autistiske mennesker på alle niveauer af sværhedsgrad. Selv mennesker med meget højt fungerende autisme, der har stærke sprogfærdigheder, kan under visse omstændigheder "smelte ned".
Definere autisme baseret på "normale" adfærd og styrker
På trods af problemer, der er forbundet med begreberne høj og lav fungerende autisme, er de til fælles brug, normalt af mennesker, der ikke er autistiske.
Og de er vant til at beskrive, i hvilket omfang en person på spektret er (eller synes at være) ligner folk, der IKKE er på spektret. Med andre ord anses autistiske mennesker, som er eller synes at være tættere på "normale", at være højt fungerende. Således for eksempel:
- Højt fungerende mennesker bruger talesprog til at kommunikere. Lavt fungerende folk er mere tilbøjelige til at bruge teknologi- eller billedkort og kan have begrænset eller intet talesprog.
- Højt fungerende mennesker er mere tilbøjelige til at kunne klare forventningerne til en akademisk indstilling. Dette er ofte et resultat af at have et bedre håndtag på talesprog og en større bevidsthed om andres forventninger.
- Højt fungerende mennesker er normalt mere bevidste om sociale konventioner. For eksempel er de mere tilbøjelige til at bruge værktøjer og redskaber typisk, hilse andre på passende måde mv.
- Lavt fungerende folk ser generelt ud og ligner meget anderledes end deres typiske jævnaldrende. Med andre ord er deres handicap mere visuelt og åbenbart åbenlyst for den afslappede observatør. Højt fungerende mennesker er mere tilbøjelige til at forekomme typiske (indtil en begivenhed eller samtale gør deres autisme mere åbenlys).
- Lavt fungerende mennesker er mindre tilbøjelige til at blive inkluderet i typiske klasser eller aktiviteter og er mere tilbøjelige til at være i en "væsentligt adskilt" akademiske indstillinger. Højt fungerende mennesker er mere tilbøjelige til at blive inkluderet – med eller uden støtte – i almindelige klasseværelser og uden for skoleprogrammer.
Alle disse sondringer er dog kunstige, og de er på ingen måde absolutte. Det er fordi autistiske mennesker opfører sig anderledes i forskellige situationer, og hver enkelt person har en række styrker og udfordringer.
Selv om det er praktisk at beskrive autistiske mennesker baseret på deres lighed med typiske mennesker, kan sådanne beskrivelser være vildledende. Det skyldes, at lavt fungerende mennesker kan være vellykkede, hvor højt fungerende mennesker ikke er, og omvendt. For eksempel kan den "højt fungerende" person, der forekommer "normal" (eller endog usædvanlig) i et kollegiumsundervisning, finde det umuligt at fungere på en fest.
I mellemtiden kan den "lavt fungerende" person, som ikke kan bruge talesprog til at chatte, være mere end i stand til at føre en samtale online.
"niveauer" af autisme i DSM5
Evnen til at bruge talesprog er ikke et tegn på intelligens. Evnen til at fungere godt i et klasseværelse er ikke en garanti for stærke sociale færdigheder. For at omgå denne virkelighed og give en form for differentiering i diagnosen indeholder DSM 5 (den nyeste diagnostiske manual) nu tre niveauer af autisme baseret på det nødvendige niveau af support. Personer med niveau 1 autisme har den mindste støtte, mens folk med niveau tre autisme har brug for mest.
Selvom denne diagnostiske tilgang lyder logisk, har den ikke vist sig at være særlig nyttig. Det skyldes til dels, at behovet for støtte varierer af så mange grunde. For eksempel kan den samme person have brug for minimal støtte i hjemmet, betydelig støtte i skolen og stor støtte i en roman, ustruktureret social situation.
