Videnskabeligt er immunforsvaret simpelthen, at immunsystemet fungerer korrekt, og at kroppen er i stand til at montere et passende immunrespons, når det er nødvendigt.
En person kan være immunkompetent eller immunodeficient (hvor immunsystemet ikke virker som det burde være), men ikke begge samtidig.
Immunsystemet
Alle organismer har udviklet komplekse immunsystemer, der beskytter mod infektionssygdomme.
For at fungere ordentligt skal kroppens immunsystem være i stand til at genkende udenlandske indtrengere (dvs. patogener som bakterier, vira og parasitter) og sende forsvarere til at bekæmpe det invaderende patogen. Vores gener bestemmer hvilke specifikke fremmede stoffer vores immunsystem vil kunne genkende og modstå (ikke patogener).
Da patogener hurtigt kan ændre sig og tilpasse sig, kan de undertiden undgå detektion af immunsystemet. Når dette sker, kan du blive syg, køre ned og have svært ved at bekæmpe den sygdom, der har overtaget din krop.
Heldigvis har dit immunsystem mange forskellige forsvarsmekanismer og reaktioner til at genkende og neutralisere patogener. Dit immunsystem kan reagere på patogener på 2 måder:
- Cellemidlet immunrespons hvor T-lymfocytter (eller T-celler-en type hvide blodlegemer) spiller en central rolle ved genkendelse og binding til visse celler som virus- inficerede celler, celler med intracellulære bakterier og cancerceller, der udviser tumorantigener (antigener er proteiner fundet på patogener).
- Humoral immunrespons af B-lymfocytter (eller B-celler) og plasmaceller (hvide blodlegemer, der udskiller store mængder antistoffer) beskytter mod bakterier og vira i væsken i kroppen ved at "huske" invadererne og producere antistoffer at bekæmpe dem (sådan skaber du immunitet for nogle vira efter at have modtaget en vaccine til den pågældende virus).
Når T-celler og B-celler binder med genkendte antigener, bliver de fuldt immunokompetente.
Hvad hvis du ikke er immunforsvarende?
Den modsatte tilstand af at være immunokompetent er immunbrist eller immuninkompetent eller immunkompromitteret. Der kan være nogle tilfælde af overlapning, men følgende udtryk beskriver alle et immunsystem, der ikke fungerer fuldt ud på følgende måder:
- Immunodeficient: Som en nyfødt dreng, hvis immunsystem endnu ikke fungerer fuldt ud, men kan have havde antistoffer overført til ham af sin mor.
- Immun-inkompetent: Som kræftpatienter med et mislykket eller svigtende immunsystem. Læger anbefaler ofte, at slægtninge og tætte kontakter hos dem med immunkompetence bør vaccineres for en række almindelige sygdomme.
- Immunkompromitterede: Patienter med transplantatmodtagere, der tager anti-afvisningsmedicin, så deres krop ikke afviser det donerede organ, betegnes som immunkompromitterede.
Patienter med nogen af ovennævnte immunsystemproblemer bør ikke modtage levende, svækkede vacciner, det være sig virale eller bakterielle. Desuden giver inaktiverede vacciner normalt kun fulde fordele for immunkompetente patienter.
Autoimmune lidelser
Når immunsystemet er kompromitteret, kan der være alvorlige konsekvenser.
Normalt reagerer immunsystemet kun på invaderende (ikke mod antigener fra en persons eget væv), men undertiden kan immunsystemet fungere og læse kroppens eget væv som fremmed. Dette får immunsystemet til at have en autoimmun reaktion, hvor den producerede antistoffer (kaldet autoantistoffer) eller immunceller, som angriber kroppens eget væv.
Hvis der skabes tilstrækkelige autoantistoffer, kan kroppen beskadige væv og forårsage betændelse, der udgør en autoimmun sygdom. For de fleste mennesker produceres sådanne små mængder autoantistoffer, at en autoimmun lidelse ikke forekommer. For andre kan de udvikle sig til en af de mange autoimmune lidelser, såsom:
- Graves sygdom
- Rheumatoid arthritis
- Hashimoto thyroiditis
- Type I diabetes
- Lupus
- Vasculitis
Yderligere undersøgelse af en læge ville være påkrævet for korrekt diagnosticering af autoimmune sygdomme.
