Du har måske hørt, at alveoler spiller en vigtig rolle i åndedræt, eller at du har en medicinsk tilstand, som har påvirket disse strukturer i din krop. Hvad er en alveolus, og hvad er der anatomi og funktion? Lad os se på svarene på disse spørgsmål samt den rolle, som alveoler kan spille i sygdommen.
Alveoli: Definition og funktion
Alveoli er en vigtig del af åndedrætssystemet, hvis funktion det er at udveksle ilt- og kuldioxidmolekyler til og fra blodbanen.
Disse små, ballonformede luftsække sidder i enden af åndedrættet og er arrangeret i klynger i lungerne.
Der er millioner af alveoler i menneskekroppen med et overfladeareal på ca. 70 kvadratmeter. Hvis de blev fladt og strakt fra ende til ende, kunne de dække en hel tennisbane.
Anatomi: Kortlægning af luftstrømmen til og fra Alveoli
Alveoli er endepunktet i åndedrætssystemet, som starter, når vi indånder luft i mund eller næse. Den iltrige luft rejser ned i luftrøret og derefter ind i en af de to lunger via højre eller venstre bronkus. Derefter ledes luften gennem mindre og mindre passager, kaldet bronchioles, forbi alveolarkanalen, indtil den endelig kommer ind i en individuel alveolus.
Hver alveolus er foret med et væskelag kendt som overfladeaktivt stof, som opretholder overfladespændingen og formen af luftsækken. Alveolen selv er omgivet af et netværk af kapillærer, der transporterer ilt til blodbanen og kuldioxid væk fra blodbanen.
Det er ved dette knudepunkt, at iltmolekyler diffunderer gennem en enkelt celle i en alveolus og derefter en enkelt celle i en kapillær for at komme ind i blodbanen. Samtidig diffunderes kuldioxidmolekyler, et biprodukt af cellulær respiration, tilbage i alveolus, hvor de udvises ud af kroppen gennem næse eller mund.
Under indånding øges kapillærerne, da det negative tryk i brystet opstår ved sammentrykning af membranen. Under udånding slapper alveolerne tilbage (fjeder ryggen) som membranen slipper af.
Alveoliens struktur
Alveoli er små ballonformede strukturer og er den mindste passage i åndedrætssystemet. Alveolerne er kun en celle tykke, hvilket tillader relativt let passage af ilt og kuldioxid mellem alveolerne og kapillæren. En kubikmilimeter indeholder 170 alveoler, og området for alveoler er i gennemsnit 70 kvadratmeter. Antallet af alveoler varierer mellem mennesker og større lunger har flere alveoler.
Medicinske forhold, der involverer Alveoli
Der er en række medicinske tilstande, som direkte kan påvirke alveolerne (som vi refererer til som alveolære lungesygdomme). Disse sygdomme kan forårsage alveolerne kan blive betændt og ar, eller få dem til at fylde med vand, pus eller blod.
Blandt de tilstande, der involverer alveolerne:
- Emphysema er en tilstand, hvor inflammationen i lungerne forårsager udvidelse og ødelæggelse af alveoler. Ud over tabet af alveoler begynder de cellulære vægge af luftsække at hærde og tabe deres elasticitet. Dette gør det vanskeligt at udvise luft fra lungerne (en tilstand, der hedder luftfangst). Dette forklarer hvorfor udånding frem for indånding er normalt vanskeligere hos mennesker med emfysem. Denne manglende evne til at udvise luft fører til yderligere dilatation af alveolerne og meget som et par undertøj, der mister sin elasticitet, når den strækkes for langt, mister aveoli også denne evne.
- Lungebetændelse er en infektion, som inflader alveolerne i en eller begge lunger og kan resultere i luftsække påfyldning med pus.
- Tuberkulose er en infektiøs bakteriesygdom, der er kendetegnet ved væksten af knuder i vævene i lungerne. Sygdommen inficerer primært alveolerne, da bakterier inhaleres, en pus former i avleoli som ved lungebetændelse ovenfor.
- Bronchioloalveolær carcinom (BAC) er en form for lungekræft, der i stedet betragtes som en subtype af lungeadenocarcinom. Disse kræftformer begynder i alveolerne og findes ofte diffus i en eller begge lunger.
- Akut åndedrætssyndrom (ARDS) er en livstruende lungesygdom, der forhindrer ilt i at komme til lungerne, når væsker begynder at samle sig i alveolerne. ARDS er alt for almindeligt hos kritisk syge patienter.
- Respiratorisk nødsyndrom (RDS) ses hos for tidlige babyer, hvis organer endnu ikke har produceret tilstrækkeligt overfladeaktivt middel til at lede alveolerne. Uden overfladeaktive midler for at holde alveolerne åbne, er overfladearealet af lungerne nedsat, hvilket gør vejrtringen endnu vanskeligere.
- Lungødem er en tilstand forårsaget af overskydende væske i lungerne, der samler sig i alveolerne og kan føre til respirationssvigt.
Virkningen af cigaretter på Alveoli
Som en enkelt risikofaktor for lungesygdomme er tobaksrøg kendt for at påvirke luftvejene på alle niveauer. Dette omfatter alveolerne.
Alveoli er lavet af kollagen og elastin, som giver luftsækkene deres elasticitet. På samme måde som cigaretter beskadiger kollagen og elastin i din hud (hvilket fører til accelereret rynke og aldring), kan de også underminere produktionen af disse stoffer i din alveoli. Som følge heraf nedsættes alveoliens elastiske tilbageslag, idet cellevæggene begynder at tykke og hærde på grund af monteringsskaden.
Cigaretrøg påvirker også hvordan alveolerne virker og forårsager skade lige ned til molekylært niveau. Det forstyrrer vores krops evne til at reparere sig selv, da det kan følge en infektion eller et traume. Som sådan får den alveolære skade fremad uhindret, da lungerne vedvarende udsættes for giftige dampe.
Bundlinjen på Alveoli
Alveolerne giver en af de vigtigste funktioner, som vores kroppe udfører. De er den gateway, hvorigennem ilt går ind i vores blodbanen og den primære måde, hvorpå nogle af affaldsprodukterne fra stofskifte (carbondioxid) forlader kroppen.
Sygdomme, der påvirker alveolerne, kan medføre, at reduceret ilt bliver leveret til væv i vores krop, og derfor kan det medføre skade (på grund af hypoxi) for alle større organer.
