Når en person har slagtilfælde, afhænger den bedste behandling (både akut terapi og terapi for at forhindre en anden slagtilfælde), afhængigt af, hvad der fremkaldte slagtilfælde. Så det er kritisk vigtigt for læger at klare den underliggende årsag til et slagtilfælde.
Desværre er op til 40 procent af amerikanerne, der har et slagtilfælde, ender med klassificeringen af kryptogent slagtilfælde, hvilket betyder, at selv efter en komplet medicinsk evaluering er årsagen til deres slagtilfælde ukendt.
Uden at kende årsagen kan den optimale behandling af deres slagtilfælde kun baseres på gætteri.
Forskere har i flere år forsøgt at forstå, hvilke medicinske forhold der sandsynligvis vil forårsage slagtilfælde uden at efterlade et klart fodaftryk, det vil sige, hvilke medicinske tilstande der mest sandsynligt vil frembringe kryptogene slagtilfælde. De to syndere, der har trukket mest opmærksomhed, er patent foramen oval (PFO) og atrieflimren. At afgøre, om en PFO sandsynligvis vil være årsagen til et kryptogent slagtilfælde, har vist sig vanskeligt og kontroversielt.
Mindre kontroversiel er den fare, der er forbundet med atrieflimren. Slag, den mest frygtelige komplikation af atrieflimren, er alt for hyppig hos patienter, der har denne arytmi. Og det ser nu ud til at atrieflimren kan være en meget mere almindelig årsag til kryptogent slag end vi tidligere har forstået.
Atrialfibrillation og kryptogent slag
Selvom det ofte forårsager signifikante symptomer (såsom hjertebanken og lyshårhed), kan episoder af atrieflimren også forekomme uden at producere nogen som helst symptomer. I disse tilfælde kan hverken patienten eller lægen have nogen ide om at atrieflimren forekommer. Det bliver nu mere og mere klart, at sådanne episoder af "subklinisk" (det er uigenkendt) atrieflimren er en vigtig årsag til kryptogent slagtilfælde.
CRYSTAL-AF-studiet, som forsøgte at måle, hvor ofte subklinisk atrieflimrening kunne være ansvarlig for kryptogene slag, så på 414 personer, der havde tidligere kryptogene slagtilfælde. Undersøgere implanterede en lille, subkutan hjerteovervågning – Reveal device (Medtronic, Inc.) – i dem, der kan overvåge en persons hjerterytme i op til tre år.
Ved afslutningen af undersøgelsen viste 30 procent af patienterne med implanterede hjerteovervågninger at have episoder af tidligere ususpiceret atrieflimren. I modsætning hertil blev i en kontrolgruppe på 220 patienter, hvis kryptogene slag blev evalueret uden sådan langvarig hjerteovervågning, identificerede episoder af atrieflimren i mindre end to procent.
Dette antyder to nye ting om atrieflimren og kryptogen slagtilfælde. For det første er subklinisk atrieflimren sandsynligvis ansvarlig for langt flere tilfælde af kryptogent slagtilfælde end vi tidligere havde kendt. Og for det andet kan langsigtet hjerteovervågning være nødvendig for at identificere patienter, der har dette problem. (Den gennemsnitlige tid, hvor den implanterbare monitor var på plads i denne undersøgelse, før atrieflimren blev detekteret, var 84 dage.)
Denne undersøgelse viser bestemt ikke, at atrieflimren var ansvarlig for de kryptogene slagtilfælde hos alle disse patienter, og det viser heller ikke, at der anvendes anti-koagulationsmidler ville forbedre deres resultater.
Langsigtede randomiserede udfald forsøg vil være nødvendigt for definitivt at demonstrere disse ting. Men vi ved, at personer med kryptogent slagtilfælde har stor risiko for tilbagevendende slagtilfælde, at atrieflimren øger risikoen for slagtilfælde kraftigt, og at anti-koaguleringsterapi reducerer risikoen for slagtilfælde ved atrieflimren. Med disse fakta i tankerne blev 97 procent af patienterne i CRYSTAL-AF-undersøgelsen, der blev identificeret som subklinisk atrieflimren, anbragt på anti-koaguleringsmidler af deres læger.
Langvarig hjerteovervågning
Baseret på det, vi kender i dag, bør langsigtet hjerteovervågning i det mindste overvejes hos patienter, der har haft kryptogent slagtilfælde, især hvis deres læger vil ændre deres behandlingsanbefaling baseret på resultatet af en sådan overvågning .
Langvarig hjerteovervågning er ret gennemførlig i rutinemæssig klinisk praksis. Brugbare hjertemonitorer kan nu bruges i op til 30 dage, en varighed af overvågning, der har vist sig at identificere en betydelig del af patienterne med subklinisk atrieflimren. Og langsigtede implanterbare hjertemonitorer – dem, der anvendes i CRYSTAL-AF-undersøgelsen, samt meget små "næste generation" modeller – er tilgængelige til klinisk brug.
Hvis du eller en elsket har haft et kryptogent slagtilfælde, og hvis din læge vil ændre din behandling afhængigt af om der er diagnosticeret atrieflimren, skal du tale med lægen om muligheden for langvarig hjerteovervågning.
