Selvom forskere ikke kender den nøjagtige årsag til multipel sklerose (MS), tror mange, at det er resultatet af et unikt samspil mellem en persons genetiske og specifikke miljøfaktorer. Nogle af disse faktorer kan omfatte vitamin D-mangel, rygning og tidligere virusinfektioner.
I de senere år har større fokus lagt på Epstein-Barr-viruset (EBV) og den rolle, det ser ud til at spille i udviklingen af MS.
Hvordan Epstein Barr-viruset virker
Epstein-Barr-virus er den mest almindelige årsag til infektiøs mononukleose (en tilstand, der almindeligvis betegnes som "mono"). Det er medlem af herpes-familien af vira og er let spredt fra person til person gennem kropsvæsker, primært spyt.
Det skønnes, at de fleste mennesker vil blive smittet med EBV på et eller andet tidspunkt i deres liv, normalt i barndommen, selv om flertallet aldrig bliver syg. Hvis de gør det, kan symptomer omfatte:
- Træthed
- Feber
- Hovedpine
- Kropssmerter
- En betændt hals
- Hævede lymfeknuder i nakken
- Forstørret milt
- Hævet lever
- Udslæt
Symptomer kan undertiden være fysisk dræning, hvilket kræver længere sengestøtte, men tendens til at løse om to til fire uger. Når smittet er, forsvinder viruset aldrig, men integrerer snarere dets genetiske materiale i en værtscelle og forbliver der i en inaktiv tilstand. I denne periode med såkaldt "latency" kan viruset ikke inficere.
Men visse ting kan medføre, at latent virus genaktiveres, herunder stress og søvnløshed. Hvis dette sker, kan personen pludselig opleve symptomer og være i stand til at overføre virusen til andre.
Forbindelsen mellem MS og EBV
I undersøgelsen af de mulige årsager til MS har forskere længe antaget, at vira på en eller anden måde bidrager til udviklingen af sygdommen.
Faktisk vil så mange som 95 procent af mennesker med MS have tegn på en tidligere infektion i form af antistoffer.
Antistoffer er defensive proteiner produceret af kroppen som reaktion et infektionsmiddel. Hver er specifik for det pågældende middel og det pågældende middel alene og tjener som en cellulær "fodspor" til en tidligere infektion. Selvom det ikke er usædvanligt at have virale antistoffer i vores blod – vi alle gør – der er visse vira, der synes tæt forbundet med MS.
Epstein-Barr-virus er en af dem. Ifølge en nylig undersøgelse fra Harvard School of Public Medicine var EBV forskellig fra andre vira i forbindelse med MS. Blandt resultaterne:
EBV-antistoffer var signifikant højere hos mennesker, der i sidste ende udviklede MS end i et matchet sæt individer, der ikke fik sygdommen.
-
Risikoen for MS steg signifikant efter en EBV infektion.
-
Mennesker med et specifikt gen (HLA-DRB1) og høje niveauer af EBV-antistoffer var ni gange mere tilbøjelige til at udvikle MS end dem uden genet og med lave niveauer af EBV-antistoffer.
-
Endvidere var nuværende eller tidligere rygere med de højeste niveauer af EBV-antistoffer 70 procent mere tilbøjelige til at udvikle MS end dem med hverken risikofaktor.
Andre virus forbundet med MS
I deres helhed tilbyder disse fund det stærkeste bevis på, at EBV virker som udløser for en lidelse, der rammer mere end 350.000 amerikanere.
Men det kan faktisk ikke være den eneste virus. Forskere i Australien har også impliceret den humane herpesvirus-6 (HHV-6), en virus, der ligner EBV, som næsten alle er smittede, normalt før tre år.
For så vidt angår multipel sklerose er HHV-6 ikke kun forbundet med en tredobbelt stigning i risikoen for progressiv MS hos kvinder, høje niveauer af HHV-6 antistoffer synes tæt forbundet med risikoen for MS-tilbagefald.
Selv om intet af dette tyder på nogen gennembrud i enten behandlings- eller forebyggelses MS, kan det på en dag give os midler til at forudse sygdomsforløbet ved at spore EBV, HHV-6 eller lignende herpesvirus.
