Arterier er blodkarrene, der bærer iltet blod væk fra hjertet. Når de bevæger sig gennem arterielnettet, bliver de mindre og mindre som grene af et træ. Når de er faldet i størrelse til mindre end 300 mikrometer (μm), henviser vi til dem som arterioler.
Arterioler deler mange af arteriernes egenskaber. De er stærke, har relativt tykke vægge og indeholder en høj procentdel af glat muskel.
Men de tjener også en anden vigtig funktion. Arterioler er faktisk de mest regulerede blodkar i kroppen og bidrager mest til stigningen og faldet i blodtrykket.
Som en gruppe reagerer arterioles på en lang række kemiske og elektriske meddelelser fra hjernen, immunsystemet og det endokrine system og ændrer sig konstant i størrelse som svar på disse meddelelser. Ved at gøre det kan blodstrømmen enten fremskynde eller bremse, hvilket medfører relative ændringer i blodtrykket.
Sporing af blodstrømmen
Blodsystemet betragtes som lukket i det omfang blodet aldrig efterlader det vaskulære netværk. Ved sin mest grundlæggende er systemet en loop, der starter og slutter i hjertet, fordeler oxygenmolekyler på den udadgående rejse og transporterer carbondioxid tilbage på den indre rejse.
Den udadgående rute begynder som hjertet pumper blod gennem aorta og fortsætter med at pumpe, da blodet gør det til den mindste blodkar, der kaldes kapillærerne.
Før dette skal blodet passere gennem arteriolerne, hvor dens hastighed konstant justeres. Disse justeringer kan forekomme af en række årsager, herunder stigning eller fald i temperatur, ændringer i fysisk aktivitet, mad, stress eller eksponering for toksiner eller medicin.
Funktionen af arteriolerne er derfor at regulere blodtrykket, så det forbliver stabilt og mindre tilbøjeligt til udsving.
Ved at gøre det bliver blodet ikke længere pulserende, da det når kapillarerne. I stedet vil strømmen være mere kontinuerlig, hvilket muliggør en jævn udveksling af ilt- og kuldioxidmolekyler.
Når udvekslingen er afsluttet, vil blodet gøre den indre rejse gennem netværket af vener og endelig vender tilbage til hjertet gennem den ringere og overlegne vena cava.
Arteriøse lidelser
Når kroppen fungerer som den skal, hjælper arteriolerne med at sikre, at blodtrykket forbliver inden for normale, sunde grænser. Der er dog forhold, som kan påvirke eller hæmme deres præstationer. Blandt dem:
- Arteriosklerose er fortykning, hærdning og tab af elasticitet af arterievæggene. Denne proces begrænser arteriolens evne til at regulere blodgennemstrømningen og muliggør progressiv opbygning af plaque og kolesterol på arterievæggene. De tre hovedårsager til arteriosklerose er højt kolesteroltal, højt triglycerider, cigaretrygning og selv højt blodtryk selv.
- Arteriel stenose er den unormale indsnævring af arterierne. Dette kan skyldes et antal ting, herunder forurening, rygning, diabetes, infektion og fødselsdefekter. Mere specifikt kan den vedvarende indsnævring af blodkar forårsaget af forurenende stoffer eller kronisk infektion føre til den progressive ardannelse (fibrose) af arterielt væv.
- Arteritis er inflammation af arterievæggene i og omkring hovedbunden, ofte forbundet med autoimmune sygdomme. Betændelsen i arterievæggene fører til et fald i blodgennemstrømningen. Et primært eksempel er gigcelle arteritis (GCA), som påvirker grenene af den ydre halshalsarterie i nakken. Med GCA kan den forringede blodgennemstrømning forårsage symptomer på hovedpine, synskift, synstab og kæbesmerter ved tyggning.
Et ord fra Verywell
Hvis du er blevet diagnosticeret med højt blodtryk, skal du søge pleje af en læge, der kan placere dig på antihypertensive medicin. Mens du måske føler dig godt og har ingen symptomer, kan den meget forekomst af højt blodtryk øge risikoen for hjerteanfald og slagtilfælde.
Det er derfor, at højt blodtryk med rette hedder den "stille morder".
