Aminosyrer er byggestenene af proteiner. Proteiner er igen nødvendige for mange af strukturer og funktioner i vores kroppe.
Vores kroppe kræver 20 forskellige aminosyrer for at opnå alt, hvad de behøver for at leve. Sammen er disse aminosyrer sekventeret og foldet for at kombinere på næsten endeløse måder. De resulterende proteiner bruges til at opbygge vores muskler, knogler, hår og negle, men det er kun begyndelsen.
Aminosyrer udgør de enzymer, der letter de myriade kemiske reaktioner i vores kroppe. De bærer næringsstoffer og andre nødvendige molekyler gennem vores blod og på tværs af cellemembraner. De bærer signaler fra en del af kroppen til en anden. Antistofferne, der beskytter os mod sygdom, er proteiner. Proteins opgaver er næsten for mange at tælle.
Af de 20 aminosyrer vi har brug for, kan vores kroppe lave 11 af dem. De andre 9 må vi komme igennem vores kostvaner – de kaldes de essentielle aminosyrer, fordi det er vigtigt, at vi spiser dem. Det beløb, vi har brug for af hver af aminosyrerne, er forskelligt, for eksempel i overensstemmelse med Verdenssundhedsorganisationens standarder, en person, der vejer 70 kg. (154 lbs.) Behøver kun 280 mg tryptophan dagligt, men 2100 mg lysin og 2730 mg leucin.
Det siges, at et æg næsten har den perfekte balance mellem de essentielle aminosyrer, vi har brug for, og animalske proteiner generelt (kød, fisk, mejeri osv.) Har rigelige mængder af dem alle.
Plantekilder til aminosyrer omfatter bælgfrugter, korn, nødder og frø, men en af dem på egen hånd har ikke "afbalancerede" mængder af alle aminosyrerne (med mulige undtagelser fra quinoa og amaranth). Derfor kan folk, der er afhængige af planteføde til proteiner, sikre tilstrækkelige mængder ved at spise en række af disse fødevarer-bønner og ris, for eksempel er en klassisk kombination, der har hele spektret af essentielle aminosyrer.
De essentielle aminosyrer er: histidin, isoleucin, leucin, lysin, methionin, phenylalanin, threonin, tryptophan og valin.
De andre aminosyrer vi har brug for (som vores kroppe kan gøre *) er: alanin, asparagin, asparaginsyre, cystein, glutaminsyre, glutamin, glycin, prolin, serin og tyrosin.
* Der er også en situation, hvor en aminosyre eller andet næringsstof kan være "betingelsesmæssigt vigtigt", når kroppen kan have problemer med at gøre det på grund af en lidelse, sygdom eller aldring.
