Glykogen er den vigtigste måde kroppen lagrer glukose til senere brug. Da det meste af kulhydratet vi spiser ender som glukose, er det vigtigt at kunne lagre noget for at kontrollere blodglukoseniveauerne og give glukose til de dele af kroppen, der har brug for det. Glykogenmolekyler er den oplagring. Glykogen hos dyr, herunder mennesker, er blevet sammenlignet med stivelse i planter, da stivelsesmolekyler er den primære glukoseoplagring i planter.
Forvirringsalarm: Glykogen er undertiden forvekslet med hormonet glucagon, hvilket også er vigtigt i kulhydratmetabolisme og blodglukosekontrol.
Mere om glycogen
Glycogen er et stort molekyle produceret i leveren og opbevares hovedsageligt i lever- og muskelceller. Når vi spiser mere kulhydrat end vores organer kan bruge i øjeblikket, er glycogen lavet af den resterende glukose. Senere, når blodsukkerniveauet falder, nedbrydes glycogen for at frigive mere glukose ind i blodet. Low-carb diæter nedbryder oprindeligt glycogenoplagring, selv om noget vægttabsdiæt i nogen grad har en lignende effekt.
Da glykogenmolekyler har en lille smule vedhæftet vand (tre til fire gange vægten af glukosen), går en del "vandvægt" tabt i begyndelsen af et vægttabsdiæt, og dette gælder især på en lav carb diæt . Glykogenbutikkerne udskiftes delvist efterfølgende, hvilket betyder, at nogle af "vandvægten" også vender tilbage.
Dette resulterer i et midlertidigt vægttab (men ikke et fedtabsorptionsstal).
Glykogen og motion
Kroppen kan gemme omkring 2000 kalorier af glukose som glykogen. Dette bliver et problem for udholdenhedsudøvere (fx maratonløbere og langdistancecyklister) der kan brænde så mange kalorier om et par timer.
Når atleter løber tør for glykogen, oplever de en meget ubehagelig tilstand, der almindeligvis kaldes "rammer væggen", hvor de mangler energi til at fortsætte med at udøve. To fælles strategier for at undgå dette er:
- Carbo-loading: spiser meget ekstra kulhydrat inden en udholdenhed begivenhed. Denne metode er stort set faldet ud af favør.
- Forbrug af glukose geler og andre kulhydrater, der er let at sluge og fordøje under begivenheden.
Der er en tredje måde, som nogle atleter og trænere eksperimenterer med, hvilket er at følge en lav-carb ketogen diæt, indtil kroppen når en tilstand kaldet keto-tilpasning. I denne tilstand har kroppen mere adgang til lagret fedt til energi, og da kroppen kan lagre meget store mængder kalorier som fedt, bliver glukose meget mindre af en faktor ved brændingen af aktiviteten. Der har nu været mange rapporter om atleter, der går lange perioder uden store mængder kulhydrater, når de er keto-tilpassede, og der er nogle foreløbige undersøgelser af fænomenet. Et eksempel på dette er vist i filmen "Run on Fat", som følger et par, der roede fra Californien til Hawaii på en kost, der var 9 procent kulhydrat. Det kan vise sig, at glukoselagring ikke skal være den begrænsende faktor, det engang var tænkt at være gennem keto-tilpasning.
