Når du tager en moderne yogaklasse, er det ret almindeligt at høre læreren henvise til hvordan den gamle visdom af yoga giver dig værktøjer til at håndtere det moderne liv. Det udledes, og undertiden udtrykkeligt erklæret, at yogapositionerne du praktiserer, er selv meget gamle, og denne antikvitet og mystiske østlige oprindelse bruges til at give magt og autoritet til de poser.
Men sandheden i sagen er, at kun nogle få af de enkleste udgør (sidder på tværs af f.eks.) Kan spores tilbage længere end flere hundrede år. De fleste holdninger er meget nyere opfindelser.
I The Goddess Pose: The Audacious Life på Indra Devi, kvinden, der hjalp med at bringe yoga mod Vesten,journalisten Michelle Goldberg bruger Devi’s liv som en linse, men som at se opstigningen af yoga i det sidste århundrede. Devi’s biografi er bogens vigtigste plotlinje, men omstændighederne ved yogas rejse til mainstream er en understrøm hele vejen igennem. Det er fascinerende, hvordan Goldberg gentagne gange kan illustrere, hvordan yogas stigning var resultatet af en frem og tilbage samtale mellem østlige og vestlige kulturelle tendenser. Næsten ethvert møde, som Devi har med, hvad hun mener er sand indisk kultur, viser sig at have været formidlet af europæiske eller amerikanske påvirkninger, hvilket forstærker ideen om at hævde ægthed til en type asana-praksis eller en anden er meningsløs.
Origins of Indra Devi
Født Eugenia Peterson til en aristokratisk russisk familie i Riga, Letland, var Devi i sin tidlige teenagere, da hun stødte på en bog, der udgjorde sin interesse for Indien. Bogen, Fjorten Lærdomme i Yogi Filosofi og Orientalsk Occultisme, blev krediteret Yogi Ramacharaka, men blev faktisk skrevet af William Walter Atkinson i Chicago.
Atkinson var dybt involveret i New Thought, som Goldberg beskriver som en "proto selvhjælpsbevægelse". Selvom bogen selv er tilfældig, skriver Goldberg, at den "mærkelige kobling af indisk spiritualitet og selvstændig selvforbedring", som den repræsenterer, er symbolisk i Devi’s liv og yogas udvikling. Efter første verdenskrig var Devi’s første guru ligeledes en hybrid af vestlige og østlige påvirkninger. Skønt Krishnamurti var legitimt indisk, var organisationen, som han var den åndelige leder, en vestlig opfindelse kaldet teosofi. Det var som en tilhænger af Krishnamurti, at Eugenia Peterson først gik til Indien og indledte en levetid af fascination med indisk spiritualisme, der ville føre hende fra guru til guru og blive Indra Devi undervejs.
Indra Devi og Yoga
Devi kom til sidst med at studere med den mand, der ofte hedder faderen til moderne yoga: T. Krishnamacharya, hvis andre studerende omfattede B.K.S. Iyengar og Sri K. Pattabhi Jois. Men hvis du tænker på, at Devi endelig vil møde en autentisk yogatradition i denne episode, så tænk igen. Metoden, som Krishnamacharya udviklede under protektion af Maharajah of Mysore, var endnu en hybridisering, denne gang med indisk tradition og vestlig gymnastik og militær træning calisthenics, designet til de unge drenge, der gik i skole på paladset.
Denne metode ville blive Ashtanga Yoga under ledelse af Jois. Efter en vis modvilje mod at tage en vestlig kvinde som elev, lærte Krishnamacharya Devi mange af hans asanas og pranayama øvelser i et mindre anstrengende format end han brugte til drengene. Da hun forlod Mysore efter otte måneder, bad Krishnamacharya Devi om at gå ind i verden og sprede det, hun havde lært, som hun først gjorde i Shanghai og senere senere i USA og Sydamerika, blandt mange andre steder, hun boede og rejste.
The Goddess Pose indeholder mange fascinerende anekdoter og indsigter i Devi’s liv, fra hendes eventyr som en rejsende ung skuespillerinde i Europa i skyggen af den russiske revolution, en søgende i et Indien, der kæmper for uafhængighed, og en yogalærer i Shanghai under Anden Verdenskrig.
Som Goldberg påpeger, sætter Devi’s biografi hende på nogle af de mest afgørende steder for forandring i det 20. århundrede. Til sidst kom Devi til USA, hvor hun anvendte forbindelser, der blev smedet gennem hele hendes rejser, til at blive yoga lærer til Hollywood stjerner (Greta Garbo, Gloria Swanson) og overklasse husmødre gennem hendes arbejde på Elizabeth Arden-spaerne. Hun skrev flere bedst sælgende livsstil bøger, der omfattede yoga instruktion. Hendes unikke baggrund og tilgang var medvirkende til at flytte yoga fra det esoteriske til det almindelige, hvilket gør det muligt for Goldberg at illustrere, hvordan yogas historie er i en konstant udviklingsstadium i stedet for en enkelt ubrudt tradition.
