Risikoen for hiv er meget højere fra mænd til kvinder end fra kvinder til mænd på grund af i vid udstrækning til sårbarheden af vagina, livmoderhalsen og (muligvis) livmoderen. Ikke alene er der større vævsoverfladeareal i den kvindelige reproduktive kanal (FRT). Sammenlignet med penis kan ændringer i biologi ofte gøre slimhindevævene, der stiller FRT endnu mere modtagelige for infektion.
Mens slimhinden i vagina er langt tykkere end endetarmen, med omkring et dusin overlappende lag af epitelvæv, der giver en klar barriere mod infektion, kan HIV stadig få adgang til kroppen gennem sunde celler. Endvidere er livmoderhalsen, som har tyndere slimhinder, end vagina, foret med CD4 + T-celler, de meget immunceller, som HIV fortrinsvis målretter mod.
Mange ting kan forbedre en kvindes sårbarhed over for hiv, herunder bakteriel vaginose (som kan ændre vaginalfloraen) og cervikal ektopi (også kendt som en "umoden" livmoderhals).
Men stigende bevis har også vist, at hormonelle forandringer, enten naturligt forekommende eller induceret, spiller en central rolle i at øge kvinders potentiale for hiv-erhvervelse.
Menstruation og hiv-risiko
Et 2015-studie fra forskere ved Dartmouth Universitets Geisel School of Medicine foreslog, at hormonelle ændringer under den normale menstruationscyklus giver HIV og andre seksuelt overførte infektioner (STI’er) et "muligheder for at" inficere.
Immunfunktionen, både medfødt (naturlig) og adaptiv (erhvervet efter en tidligere infektion), vides at være reguleret af hormoner. Under menstruationen påvirker de to hormoner, der er beregnet til at optimere betingelserne for befrugtning og graviditet-østradiol og progesteron, direkte på epithelcellerne, fibroblasterne (celler fundet i bindevæv) og immunceller, der linjer FRT.
Dermed mindskes immunresponsen, og risikoen for hiv-erhvervelse øges markant.
Hvis bekræftet, kan undersøgelsen hjælpe med at bane vejen til terapier, der bedre kan forbedre antiviral aktivitet og / eller påvirke seksuel praksis (det vil sige at identificere sikrere tider for at have sex) under dette såkaldte "mulighedermulighed".
Overgangsalderen og hiv-risikoen
Omvendt har et andet 2015-studie fra University Pittsburgh Medical Center foreslået, at ændringer i FRT kan bidrage til en øget risiko for hiv hos postmenopausale kvinder.
Det er velkendt, at immunforsvaret i det nedre genitale område hurtigt falder under og efter overgangsalderen, med udtyndingen af epitelvæv og et markant fald i slimhinden. (Slimhinden, der vides at indeholde et spektrum af antimikrobielle stoffer, understøttes af sekreter fra den øvre FTR, der giver nedstrømsbeskyttelse til det nedre kønsorgan.) Forskerne rekrutterede 165 asymptomatiske kvinder, herunder postmenopausale kvinder; præmenopausale kvinder ikke på antikonceptionsmidler og kvinder på præventionsmidler – og målt HIV-sårbarhed ved at sammenligne cervicovaginale væsker opnået ved vanding. Ved hjælp af HIV-specifikke test-analyser fandt de, at postmenopausale kvinder havde tre gange mindre "naturlig" anti-HIV-aktivitet (11% mod 34%) end nogen af de andre to grupper.
Mens konklusioner er begrænset af undersøgelsens design og størrelse, tyder det på, at hormonelle ændringer under og efter overgangsalderen kan lægge ældre kvinder i forøget hiv-risiko. Som sådan bør der lægges større vægt på sikrere sexundervisning for ældre kvinder samt at sikre, at hiv og andre STI-screeninger hverken undgås eller forsinkes.
hormonelle præventionsmidler og hiv-risiko
Bevis for, at hormonelle svangerskabsforebyggende midler kan øge en kvindes risiko for hiv, har været inkonsekvent enten ved orale eller injicerbare præventionsmedicin. En robust meta-analyse af 12 undersøgelser – otte udført i den generelle befolkning og fire blandt højrisikokvinder – viste en moderat, samlet stigning i hiv-risiko hos kvinder, der anvender det langtidsvirkende injicerbare depot medroxyprogesteronacetat (DPMA, aka Depo -Provera).
For kvinder i befolkningen blev risikoen set mindre.
Analysen, der omfattede over 25.000 kvindelige deltagere, viste ingen konkret tilknytning mellem orale præventionsmidler og hiv-risiko.
Mens dataene anses for utilstrækkelige til at foreslå afslutning af DPMA-brug, anbefaler forskerne, at kvinder, der bruger progestin-only injicerbare stoffer, bliver informeret om usikkerheden omkring DPMA og hiv-risiko, og at de opfordres til at anvende kondomer og undersøge andre forebyggende strategier sådan som HIV pre-eksponeringsprofylakse (PrEP).
