Den 27. marts 2015 erklærede Indiana-guvernør Mike Pence en nødstilfælde efter, at folkesundhedstjenestemændene bekræftede i alt 81 nye tilfælde af hiv blandt injicerede stofbrugere (IDU’er) ) i Scott County. De fleste tilfælde blev isoleret i og omkring byen Austin (pop 4,295), hvor infektioner primært var forårsaget af deling af nåle under injektion af opioid smertestillende middel, Opana (oxymorphon).
I begyndelsen af april bekræftede antallet af bekræftede sager var steget til 190.
Ved udgivelsen af nyheden indførte Pence nødhjælpstiltag, herunder et midlertidigt nåleudvekslingsprogram, som konservative politikere i staten havde længe været imod. Det år lange program gav brugere i Scott County med nedsættelsesrådgivning og en uges forsyning med gratis sprøjter. Hertil kommer, at on-site registrering til statens nye Health in Indiana (HIP) plan giver lavindkomstbeboere øjeblikkelig sundhedsdækning.
Indiana er blandt to dusin amerikanske stater, som kriminaliserer distribution og besiddelse af sprøjter uden recept, på grund af den formodning, at det tilskynder til stofbrug. Efter Indiana-udbruddet godkendte statslige lovgivere en lovforslag, der tillod nålvekslingsprogrammer at fungere i visse amter, men kun hvis en lokal sundhedsmyndighed "erklærer en HIV-epidemi af hepatitis C blandt indsprøjtende stofbrugere", og den statslige sundhedskommissær er enig med anmodningen.
Indsatsen for at passere den permanente, statslige nåludvekslingslovgivning er længe blevet imødegået, idet Pence selv erklærer sin voldsomme modstand mod foranstaltningen baseret på "moralske grunde".
Det var ikke kun tilfældet, da Pence tog en straffende holdning til hiv-forebyggende foranstaltninger, som han betragtes som amoral. Under sin vellykkede løbetid for kongressen i 2000 foreslog Pence, at føderale HIV-midler, der blev ydet i henhold til Ryan White Care Act, blev afledt fra organisationer, der "fejrer og opmuntrer" homoseksualitet til "de institutioner, der yder bistand til dem, der søger at ændre deres seksuelle adfærd."
Mens udbruddet med rette har trukket verdens opmærksomhed på både Indiana og den lille, fattige by, der grænser op til det nordlige Kentucky – hvor mange erklærer hændelsen "hidtil usete", advarer de, at det ikke nødvendigvis skal ses som enten isoleret eller unikt.
Hvordan Indiana-udbruddet afspejler tendenser i Rusland og Centraleuropa
Mens køn ofte anses for at være den primære tilstand af hiv-transmission verden over, har epidemiologisk forskning vist, at dette ikke altid er tilfældet. I de senere år har globale sundhedstjenestemænd set en alarmerende stigning i nye hiv-infektioner i Centralasien, Østeuropa og Rusland, med stigninger på mere end 250 procent siden 2001.
Inden for mange af disse regioner er injektionsmisbrug i dag betragtet som primær tilstand af hiv-transmission – herunder Estland, hvor 50 procent af alle nye infektioner er blandt IDU’er og St. Petersborg, Rusland, hvor IDU repræsenterer 59 procent af alle hiv-infektioner. Alt fortalte, en forbløffende 40 procent af alle nye infektioner i regionen skyldes direkte eller indirekte fordeling af HIV-forurenede nåle.
Selvom lighederne mellem Austin, Indiana og Centralasien måske ikke synes at være alt det tydelige i starten, er førerne for infektioner næsten lærebog i deres udtryk.
Dybt forankret fattigdom, mangel på forebyggende tjenester og en kendt narkotikahandel kan ofte komme sammen som de gjorde i Austin for at skabe den "perfekte storm" for et udbrud.
I Indiana, for eksempel, Highway 65, som skiver direkte gennem Austin, er kendt som en vigtig lægemiddelrute mellem byerne Indianapolis og Louisville, Kentucky. Højt niveau af fattigdom i Austin (37%) er kendt for at være forbundet med øgede doser af indsprøjtende stofbrug, med etablerede sociale netværk, der brænder det delte forbrug af stoffer som Opana (rangeret som blandt de tre mest misbrugte receptpligtige lægemidler i USA i dag ).
Med kun én læge i byen og den dybdefulde afvisning af nåleudvekslingsprogrammer, der kører misbruget endnu længere under jorden, er de fleste enige om, at der var lidt at faktisk forhindre et udbrud fra at forekomme.
Til sammenligning kan stigningen i IDU-infektioner i Centralasien, Østeuropa og Rusland spores tilbage til midten af 1990’erne efter Sovjetunionens opbrud. Den socioøkonomiske sammenbrud, der gav anledning til, gav stofmisbrugere mulighed for at øge heroinhandelen fra Afghanistan, verdens største opiumproducent, til resten af regionen. Med lidt i vejen for regeringens reaktion og ved siden af ingen forebyggelses- og / eller afhængighedsbehandlingstjenester fik epidemien blandt IDU’erne lov til at vokse til hvad det er i dag: over en million hiv-infektioner i disse tre regioner alene.
Injiserende stofbrugsudvikling i USA
Lignende tendenser ses ikke kun i Nordafrika og Mellemøsten, men i lommer i hele Nordamerika. Faktisk blev det rapporteret, at indsprøjtning af narkotikamisbrug i 2007 var den tredje hyppigst rapporterede risikofaktor i USA efter seksuel kontakt mellem mænd og kvinder og højrisiko-heteroseksuel kontakt.
Siden begyndelsen til midten af 1990’erne har indsatsen været med til at øge lovlige, fortrolige nåludvekslingsprogrammer for bedre at reducere forekomsten af hiv og andre smitsomme sygdomme blandt IDU’er. I dag er der over 200 sådanne programmer i USA, der distribuerer over 36 millioner sprøjter årligt.
I New York-staten rapporterede folkesundhedstjenestemænd, at hiv-forekomsten blandt IDU’er var faldet fra 52 procent i 1992, da statens nåludvekslingsprogram blev først etableret til 3 procent i 2012. Øget brug af antiretroviral behandling blandt IDU’er ses også at bidrage til de lavere satser.
