Stamceller er specialiserede celler, der har potentiale til at udvikle sig til ikke en, men mange forskellige typer af celler. De er i modsætning til enhver anden celle af tre specifikke grunde:
- De er uspecialiserede, hvilket betyder, at de ikke har nogen specifik funktion i kroppen.
- De har kapacitet til at blive specialiserede celler som hjerneceller, muskelceller og blodceller.
- De kan opdele og forny hele tiden over en lang periode.
For tiden er blodstamceller den eneste type, der regelmæssigt anvendes til behandling. I tilfælde af leukæmi eller lymfom anvendes denne type celle i en procedure, som vi almindeligvis refererer til som en knoglemarvstransplantation. Til dette formål anvendes kun voksne stamme celler.
Når det kommer til stamcelleforskning, kan cellerne komme fra et hvilket som helst antal forskellige kilder, herunder voksne donorer, embryoner eller genetisk ændrede humane celler.
Stamceller i knoglemarvstransplantationer
Knoglemarvets celler producerer alle dine sunde blodlegemer, herunder røde blodlegemer, hvide blodlegemer og blodplader. Hæmatopoietiske stamceller er dem, der findes i knoglemarv, der tjener som "forælder" for alle disse forskellige typer celler.
Hæmatopoietiske stamceller transplanteres til en person med kræft for at hjælpe med at genopbygge knoglemarv. Proceduren bruges ofte, når højdosis kemoterapi effektivt ødelægger de eksisterende stamceller i en persons knoglemarv.
For at afhjælpe dette bliver donerede stamceller injiceret i en vene og i sidste ende slå sig ned i knoglemarvet hvor de begynder at producere sunde, nye blodlegemer.
Perifert blodstamcelletransplantationer. For kun at være den eneste kilde til hæmatopoietiske stamceller, der blev taget fra knoglemarv. Det blev snart opdaget, at mange af disse celler cirkulerede frit i blodbanen.
Lærerne lærte i tide at høste disse celler fra blod i blodet og transplantere dem direkte til en donor.
Denne type transplantation, kendt som en perifer blodstamcelletransplantation, eller PBSCT – er blevet den mere almindelige procedure, selvom begge metoder stadig anvendes. PBSCT er langt mindre invasiv og kræver ikke fjernelse af marv fra hoftebenet.
Somatiske stamceller
Voksne stamceller, kaldet somatiske stamceller, er afledt fra en human donor. Hæmatopoietiske stamceller er det mest kendte eksempel. Forskere har fundet somatiske stamceller i flere væv end engang forestillet sig, herunder hjernen, skeletmuskulaturen, huden, tænderne, hjertet, tarmene, leveren, æggestokkene og testiklerne.
Embryonale stamceller
Embryonale stamceller er kontroversielle, da de stammer fra menneskelige embryoner, der enten er blevet ødelagt eller høstet for videnskab. Embryonale stamceller blev først dyrket i et laboratorium i 1998 til reproduktionsformål. I dag bruges de primært til undersøgelser af behandlinger eller helbredelser mod kræft, blindhed, juvenil diabetes, Parkinsons, rygmarvsskader og genetiske lidelser i immunsystemet.
Embryonale stamceller er pluripotente, hvilket betyder at de er i stand til at vokse ind i de tre typer kimcellelag, der udgør menneskekroppen (ectoderm, mesoderm, endoderm).
Med andre ord kan de udvikle sig til hver af de mere end 200 celletyper, hvis de er angivet for at gøre det.
Inducerede pluripotente stamceller
Inducerede pluripotente stamceller, eller iPSC’er, er somatiske stamceller, der er genetisk omprogrammeret til at være mere som embryonale stamceller. iPSCs starter normalt som hud eller blodlegemer, som derefter gennemgår genetisk programmering.
iPSCs blev først udviklet i 2006 og udgør en stor fordel i forhold til somatiske og embryonale stamceller: de kan fremstilles på en pasientmæssig måde. Hvad det betyder er, at et laboratorium kan skræddersy en pluripotent stamcellelinje individualiseret fra en persons egne celler eller væv.
