Uanset hvad du har hørt, elsker du ikke noget med hele dit hjerte. Du elsker fra dybden af dit ventrale tegmentale område, din hypothalamus, din kerne accumbens og andre vigtige områder i hjernen.
I de sidste to årtier har forskere sluttet sig til digter, filosofer, kunstnere og andre, der stræber efter at forstå kærlighedsmåder.
Videnskabelige teknikker til at undersøge, hvordan hjernens oplevelser oplever, spænder fra dyreforsøg til traditionelle undersøgelser til avancerede radiologiske teknikker, såsom funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) og positronemissiv tomografi (PET).
Ifølge Dr. Helen Fisher, en af de fremtrædende forskere inden for menneskelige følelser, kan kærlighed opdeles i tre hovedsystemer i hjernen: sex, romantik og vedhæftning. Hvert system involverer et andet netværk i hjernen, der involverer forskellige bestanddele, hormoner og neurotransmittere på forskellige stadier i forholdet.
Sexdrevet
Lust stammer hovedsagelig fra hypothalamus, en region i hjernen, der også styrer sådanne grundlæggende ønsker som sult og tørst. Hypothalamus er tæt knyttet til det autonome nervesystem, der styrer vores puls og hvor hurtigt vi trækker vejret. Specifikke receptorer på hypothalamus for hormoner som testosteron – som findes i dig også, damer – sluk for forbindelser til alle former for fysiske reaktioner.
Resultatet er en stærk, velkendt drift for reproduktion.
The Romance System
Dette er synderen bag mange en all-night poesi fit. Dette er grunden til at kæresterne bekæmper hære, svømmer oceaner, eller går hundreder af miles for at være sammen. I et ord er de høje. Imaging studier bekræfter nye elskere har store mængder aktivitet i det ventrale tegmentale område og kernen accumbens, de samme belønningssystemer, der slukker som reaktion på at indånde en linje af kokain.
Disse regioner er oversvømmet med neurotransmitteren dopamin, et kemikalie, der driver os mod en opfattet belønning. Andre kemikalier relateret til stress og spænding er også forhøjet, såsom cortisol, phenylephrin (fundet i chokolade) og norepinephrin. En neurotransmitter kaldet serotonin er lav i tidlig romantisk kærlighed. Serotonin kan også være lav i obsessiv-kompulsiv lidelse, depression og angst. Resultatet er en obsessiv udøvelse af den ønskede, en ubarmhjertig optimisme og endda en slags afhængighed.
Affection Systemet
Det er derfor, nogle mennesker holder sammen, når den dopaminerge spænding er væk. Hos dyr er de ansvarlige kemikalier oxytocin og vasopressin. Interessant nok bliver disse beroligende kemikalier udskilt af samme hypothalamus, som brænder vores lyst.
Nogle kan se ovenstående systemer som en slags progression i et forhold. Første lyst ("hej, han er sød"), så romantik ("Jeg skriver en kærlighedssang"), så ægteskab (roligere og mere hyggeligt). Selv om det er rigtigt, at disse aspekter af vores hjerner og vores relationer ændres over tid, er det vigtigt at huske, at de aldrig svinder til ingenting og ofte interagerer på vigtige måder. Eksempelvis er oxytocin og vasopressin forbundet med dopamin-belønningssystemet.
Det er måske derfor, det er en god ide at genopfriske romantikken nu og da, så kærlighed kan blomstre.
hjertesmerter eller hovedpine?
Forhold ændres. Nogle gange udvikler de sig til noget, der varer evigt, og normalt gør de det ikke. De fleste af os daterer før ægteskab, går igennem en række forhold inden mødet "den ene". Og desværre er det ikke ualmindeligt, at "den ene" bliver en tidligere ægtefælle. Forskere, der har taget billeder af hjernen hos mennesker, der lige har gået igennem en sammenbrud, viser ændringer i det ventrale tegmentale område, ventral pallidum og putamen, som alle er involveret, når en belønning er usikker.
Selvom dette måske lægger for meget ind i undersøgelsen, er usikkerhed helt sikkert almindelig efter en sammenbrud. Områder i den orbitofrontale cortex involveret i obsessiv-kompulsiv adfærd og i vrede kontrol lyser også oprindeligt, selvom denne ekstra aktivitet kan falme over tid. I 2011 offentliggjorde forskere funktionelle MR-fund, der tyder på, at hjernen ikke skelner mellem smerten ved social afvisning og smerten ved fysisk skade, selv om disse resultater og metoder er blevet sat i tvivl. Ikke overraskende er ændringer i andre neurale netværk involveret i større depression også set efter en sammenbrud.
Udviklende teorier
Hvordan og hvis evolution har hjulpet med at forme menneskelige parring vaner er et emne, der ofte fører til livlig debat. For eksempel fordi mænd producerer millioner mere sæd, end kvinder producerer æg, er der en teori om, at parringsstrategien for kvinder vil være mere fokuseret på at beskytte og pleje de relativt få reproduktive muligheder, hun har, mens mænd er "forprogrammerede" for at sprede deres frø langt og bredt.
Denne teori er dog formentlig simplistisk, da den ikke tegner sig for en række andre faktorer. For eksempel, i arter, hvor pleje en nyfødt kræver forældremyndighed, bliver monogami mere almindeligt. Dr. Helen Fisher har foreslået en "fireårig" teori, der tillægger en stigning i skilsmisser i fjerde års ægteskab med tanken om at dette er, når et barn har passeret gennem den mest sårbare fase i deres ungdom og kan brydes for en forælder. Den "fireårige" teori er noget fleksibel. For eksempel, hvis parret har et andet barn, kan tidsperioden udvides til den berygtede "syvårige kløe".
Ingen af dette forklarer dog de misundelsesværdige par, der går hånd i hånd sammen gennem deres liv i deres års skumring. Det er også vigtigt at huske, hvor kompliceret emnet menneskelig kærlighed er. Vores kultur, vores opdragelse og resten af livet hjælper med at ændre disse kemikalier og netværk. Kærlighedens kompleksitet betyder, at spørgsmål om kærlighedens natur fortsat vil fascinere digtere, filosoffer og forskere i mange år fremover.
