Amerikansk tegnsprog har eksisteret i lang tid. Men hvem opfandt det, eller hvordan kom det til at være?
Hvad vi kalder det amerikanske tegnsprog har faktisk rødder i Europa. Det er også kendt, at læreren af døv Abbe de l’Epee i Frankrig i det 18. århundrede udviklede en tidlig form for tegnsprog, der bidrog til amerikansk tegnsprog. Abbe de l’Epee udviklede et system med manuel fransk lignende i koncept til Signed Exact English.
Frankrigs undertegnende fællesskab
Der var dog allerede et underskrevet fransk samfund før Abbe de l’Epee. Dette blev dokumenteret af døveforfatteren Pierre Desloges. Desloges skrev i sin 1779 bog Observationer af en døvdæmpning at de l’Eppee havde lært fransk tegnsprog fra døve i Frankrig. Det ser ud til, at i årevis har manuel system og det "sande" underskrivningssystem eksisteret, hvor manualen sandsynligvis bliver brugt i klasseværelset og det "sande" system udenfor klasseværelset.
Martha’s Vineyards underskrift
Nora Ellen Groces bog, "Alle her talte tegnsprog" sporer oprindelsen af Martha’s Vineyard Sign Language (MVSL), et tidligt tegnsprog, der bruges på øen Marthas Vineyard ud for Massachusettss kyst, hvor arvelig døvhed var almindeligt begyndt i det 17. århundrede. Hun spores MVSL tilbage til County Kent i det sydlige England. Groce fandt i "Samual Pepy’s Diary", at tegnsprog blev brugt i Kentish "weald" (skovområde).
Vineyard beboere kaldte deres tegn "Chilmark Sign Language" efter landsbyen Chilmark hvor der var en god størrelse døve samfund.
MVSL kan have haft en vis indflydelse på udviklingen af amerikansk tegnsprog, da nogle døve børn fra Martha’s Vineyard begyndte at deltage i American School for Deaf i Hartford, Connecticut.
Desuden, som døvebørn fra hele landet deltog i skolen, tog de sikkert med sig "hjemmelavede" tegn. Over tid kombineres disse tegn sandsynligvis med det andet tegnsprog, der bruges på skolen (herunder manuel engelsk) og udviklet sig til det såkaldte ASL.
tegnsproghistorikressourcer
journalen tegnsprogstudier fra Gallaudet University Press har udgivet artikler om tegnsprogets historie. For eksempel var artiklen "Undersøgelsen af naturligt tegnsprog i det attende århundrede Frankrig" i tegnsprogstudier, bind 2, udgave 4, 2002.
Tilmelding til andre lande
Hvert lands tegnsprog har en historie. Historien ligner ofte ASLs udvikling. For eksempel udviklede det nicaraguanske tegnsprog, da Nicaraguas første skole for døve blev åbnet.
