Folk forstyrrer undertiden multipel sklerose (MS) og Alzheimers sygdom (AD), to lidelser, som er karakteriseret ved forringelsen af visse neurologiske funktioner. Hver tendens til at være progressiv i udviklingen af symptomer, og begge har potentiale til at skabe alvorlig handicap hos de berørte.
Men ud over disse virkninger har både MS og AD årsager, træk og behandlinger, der er helt unikke.
Som sådan kan de betragtes som mere fjerntegående fætre, med bemærkelsesværdige og undertiden slående ligheder, snarere end direkte relationer.
Forskel i årsager
Multipel sklerose anses af mange for at være en autoimmun lidelse, hvor en persons eget immunrespons forårsager beskadigelse af den beskyttende belægning på nerverne (kaldet myelinskeden). Som sådan klassificeres MS som en demyeliniserende sygdom, hvor symptomer er relateret til den skade, der opstår i dele af centralnervesystemet, herunder hjernen, rygmarven og optiske nerver.
Selv om der stadig er debat om de nøjagtige mekanismer hos MS, tror nogle forskere på, at sygdommen kan være forbundet med Epstein-Barr-viruset, genetiske eller miljømæssige faktorer eller endda problemer med metaboliseringen af D-vitamin.
Årsagen til Alzheimers rester lidt mere uklart. Som med MS menes faktorer som genetik, livsstil og miljø at spille en rolle, selvom hvad og hvor meget hver især bidrager, er stadig uklart.
Selvom AD ikke betragtes som en demyeliniserende sygdom, ses der undertiden demyelinering forud for udseendet af symptomer (oftest relateret til mildt hukommelsestab). Men i modsætning til MS er sygdommens progression ikke relateret til demyelinering. Hvad vi ser i stedet er den progressive skade og død til nervecellerne (neuroner) i selve hjernen.
Forskelle i symptomer
Ikke alene er den måde, hvorpå MS forårsager nerveskader, forskellig fra AD, så gør også symptomerne. Mens der er en vis overlapning mellem sygdommene, er MS forbundet med en bred vifte af kognitive, motoriske og fysiologiske symptomer, mens Alzheimer primært manifesterer sig med kognitiv forringelse.
Med MS kan smerte, tremor og muskel dysfunktion eksistere sammen med urin-, visuelle og humørproblemer. Med AD er sygdommen på den anden side manifesteret med det progressive tab af kognition (tanker, minder, foreninger) parret med en matrix af stemning og adfærdssygdomme.
Disse forskelle er relateret til de enkelte sygdoms individuelle veje, herunder hvilke celler der påvirkes, hvordan de angribes, og hvornår.
- Med MS er symptomerne stort set afhængige af, hvor demyelinering forekommer. Processen forårsager ikke kun nerver at misfire, det kan alvorligt forstyrre kommunikationen mellem nerveceller. Det er en unormal proces, der kan forekomme i enhver alder fra og med 20 år.
- Med AD er symptomer relateret til opbygningen af proteiner, kaldet plaque, mellem nerveceller i hjernen. Mens dette er en betragtes som en normal proces som en person aldre, accelereres det og forstærkes hos personer med Alzheimers. Som sådan har den tendens til at blive diagnosticeret mere hos mennesker over 50 og 60 år.
Forskelle i behandlinger og udfald
Baseret på forskellene i symptomer kan det ikke komme som en overraskelse, at behandlingen af MS og AD også er forskellig.
Behandling af MS er hovedsageligt centreret om to ting: reduktion af inflammation i led og væv med steroider og antiinflammatoriske lægemidler og temperering af immunresponset med immunosuppressive lægemidler. Andre lægemidler og behandlinger kan bruges til at kontrollere eller korrigere inkontinens, seksuel dysfunktion, synsproblemer eller humørsygdomme.
Selvom der ikke er nogen kur mod MS, med korrekt pleje og behandling, kan livskvaliteten forbedres betydeligt, med 40 procent lever godt ind i 70’erne.
Behandling af AD er langt mindre sikker i sine resultater. Mens der er en række kognitive forbedrende stoffer, der er tilgængelige i dag, kan svaret variere. Ingen behandling er kendt for at helbrede, omvendt eller endog betydeligt sænke sygdommens progression. Ved diagnosen lever mindre end tre procent af de mennesker, der er diagnosticeret med AD i mere end 14 år.
