Brachyterapi er en form for strålebehandling, der anvendes til behandling af visse typer kræft. Det placerer små stykker radioaktivt materiale, kaldet frø eller pellets, i enten en tumor eller det kirurgiske hulrum tilbage efter at en tumor er blevet fjernet. Pellets er typisk størrelsen af et kornkorn.
I tilfælde af prostatacancer kan brachyterapi afgives ved at implantere frø direkte i prostata eller mindre almindeligt ved at indsætte en højdosis radioaktiv nål i tumoren, som senere fjernes.
Hvordan Brachytherapy Works
Brachytherapy virker ved at forhindre kræftcellerne fra aktivt at replikere. I modsætning til normale celler, som har en sæt replikationscyklus og en begrænset levetid, opdeles kræftceller urimeligt og er i det væsentlige "udødelige" (hvilket betyder, at de kan fortsætte med at formere sig uden kontrol indtil de er stoppet aktivt).
Selvom normale celler kan blive beskadiget af stråling, har de evnen til at reparere sig selv og fortsætte med at multiplicere normalt, når behandlingen er stoppet. Kræftceller er langt mindre i stand til at gøre det.
Brachyterapi Valg i Prostatakræft
Med prostatakræft kan implantationen af radioaktive frø sædvanligvis enten dræbe svulsten eller krympe den betydeligt. Proceduren anvendes oftest hos mænd, hvis kræft er lavt og langsomt voksende.
Frøene, der er implanteret i prostata, er designet til at udstråle stråling i flere uger eller måneder afhængigt af massens størrelse. Hvis der er risiko for, at kræften kan sprede sig (metastasere), kan ekstern stråling også anvendes.
Brachyterapi virker måske ikke lige så godt hos mænd med en forstørret prostata. I så fald kan læger begynde med et kursus af hormonbehandling for at formindske prostata, inden de forsøger brachyterapi.
For mænd med en mere avanceret tumor kan højdosishastighed (HDR) brachyterapi give et mere fokuseret angreb på tumoren.
Til denne procedure placeres et blødt kateter i prostata mellem skrot og anus. En nål indeholdende høje dosis radioaktive frø placeres derefter inde i kateteret og holdes der i fem til 15 minutter. Dette gentages typisk tre gange over to dage.
Mens mindre almindeligt anvendt, er HDR brachyterapi i stand til at levere stærkere stråling til tumoren og samtidig begrænse skader på nærliggende, normale væv.
Bivirkninger af brachyterapi
Mænd, der gennemgår langvarig brachyterapi, kan rådes til at holde sig væk fra gravide og små børn i flere uger eller måneder, da pelletsne kontinuerligt vil udstråle stråling. Strålingen er ofte stærk nok til at blive hentet af lufthavnsdetekteringsudstyr i de tidlige stadier.
Mænd, der gennemgår brachyterapi til behandling af prostatakræft, kan opleve en række bivirkninger. Blandt dem:
- Urininkontinens er et almindeligt problem og kan nogle gange være alvorligt. Andre mænd vil i mellemtiden opleve den modsatte virkning og urinere hyppigere på grund af den vedvarende irritation i urinrøret. De fleste af disse problemer har tendens til at løse, når behandlingen er afsluttet, selvom det nogle gange kan tage måneder.
- Rektalsmerter, brændende, diarré og blødning kan også forekomme. Tilstanden, kendt som strålingsproctitis, er sjældent alvorlig og har tendens til at forbedre sig over tid.
- Erektil dysfunktion kan også forekomme, men ses hyppigere hos ældre mænd, der har haft tidligere problemer med at opnå eller opretholde en erektion. Ethvert erektilproblem hos yngre mænd eller dem med sund seksuel funktion har tendens til at løse hurtigt og fuldstændigt, når behandlingen er afsluttet.
