Infektion med West Nile virus spredes næsten udelukkende ved kontakt med myg, der bærer virussen, selv om andre smittemåder også er blevet identificeret. Forståelse af hvordan denne virus er spredt er den bedste måde at undgå en West Nile virus infektion.
Historie
West Nile virus er et RNA virus, klassificeret af smitsomme sygdomseksperter som medlem af den japanske encephalitis virus gruppe.
Det blev først isoleret fra en blodprøve opbevaret i 1930’erne fra Vest Nile-området i Uganda.
I de seneste årtier har viruset spredt sig stort set over hele verden, og i dag findes i Afrika, Mellemøsten, Europa, Asien, Australien og Nord- og Sydamerika.
Selv om det oprindeligt blev anset for at være uden særlig konsekvens, er West Nile-virus nu kendt for at være ansvarlig for en særlig farlig form for meningitis og encefalitis hos en lille del af dem, der bliver smittet.
Almindelige årsager til infektion
West Nile virus er et arbovirus, det vil sige en virus overført af leddyr. Det er næsten udelukkende spredt af myg. Virusen er erhvervet af myg, når de foder på fugle, den øverste vært for West Nile-viruset.
Mosquitoes
Over 60 arter af myg har vist sig at være inficeret med West Nile virus i hele USA og Canada. Myg, der spred viruset til mennesker, er som regel et af de mange Culex-arter, insekter, der er fremherskende i mange dele af verden.
West Nile virus er også blevet isoleret fra flåter, men det er ikke klart, at flåter er en vektor af infektion.
Fugles rolle
Mange arter af fugle er blevet identificeret som værter, som har viruset, og er de midler, hvorpå West Nile virus har spredt sig rundt om kloden. Fuglene, der er inficeret med West Nile-virus, har sædvanligvis høje koncentrationer af viruset i deres blod i lange perioder, men har ingen symptomer.
Det betyder, at en smittet fugl er i stand til at overføre viruset til myg i lang tid.
Men nogle arter af krager, ravn og jays har haft høje dødsfald fra West Nile-virus, og flere lokaliserede områder har oplevet udbredt fugledød. Endvidere synes mennesker, der bor i nærheden af områder, hvor mange fugle er døde af viruset, at have en højere forekomst af West Nile virus infektion.
Andre infektionsmidler
Mens langt de vigtigste midler til menneskelig infektion er ved kontakt med inficerede myg, kan West Nile virus også erhverves ved kontakt med blod eller blodprodukter fra mennesker, der har viruset i deres blodbanen.
Transfusioner
Infektion med West Nile virus er blevet identificeret som forekommende med blodtransfusioner og med transfusioner af røde blodlegemer, plasma og blodplader. Denne form for transmission er blevet stærkt reduceret nu, at universel screening er udført i mange lande på blodprodukter. Denne screening er imidlertid ikke perfekt, da den måske ikke registrerer West Nile-virus, hvis den er i meget lave koncentrationer.
Transplantationer
Sjældent har West Nile virusinfektion også forekommet med organtransplantation fra inficerede donorer. I disse tilfælde har screenet serum fra donorerne været negativt for West Nile virus, hvilket tyder stærkt på, at levende virus stadig var til stede i de donerede organer.
Graviditet
Der har også været et par tilfælde af medfødt West Nile virus infektion forårsaget af spredningen over moderkagen fra moderen til barnet i løbet af tredje trimester. I disse tilfælde udviklede babyer sygdom fra viruset kort efter fødslen. På trods af disse rapporter antages transplacental transmission af West Nile-viruset at være ret sjældent.
Årsager til symptomer
Når West Nile virus kommer ind i blodbanen og begynder at formere sig, reagerer kroppens immunsystem hurtigt på at slippe af med viruset.
Typisk forekommer antistoffer mod viruset hurtigt. Disse antistoffer binder til viruspartiklerne og får dem til at blive ødelagt.
Desuden tilpasser immunceller hurtigt til at angribe viruset. Immunresponsen fører til produktion af forskellige interferoner og cytokiner, som bekæmper virussen, men som ofte producerer betændelse, hvilket fører til symptomerne karakteriseret ved West Nile feber. På denne måde bliver kroppens immunsystem typisk fjernet af viruset inden for få dage.
I nogle mennesker kan West Nile-virus imidlertid krydse blod-hjernebarrieren og få fodfæste i nervesystemet. Disse mennesker er dem der udvikler de mest frygtede konsekvenser af West Nile virus-meningitis eller encephalitis.
Risikofaktorer
Enhver person, der er bidt af en myg i et område, hvor fuglepopulationen bærer West Nile-virus, er udsat for infektion. Da disse områder nu dækker en stor del af kloden, kunne næsten enhver mygebid potentielt overføre viruset til enhver person. Jo mere mosquito bites du modtager, jo højere er din risiko.
De fleste mennesker, der er inficeret med West Nile-virus, lider kun i en selvbegrænset sygdom eller slet ingen symptomer. En lille del af inficerede personer (mindre end en procent) vil imidlertid udvikle den alvorlige, livstruende neurologiske form for infektionen.
Selvom dette alvorlige resultat kan påvirke enhver, der er inficeret med West Nile-virus, synes nogle at have en højere risiko for at udvikle meningitis eller encephalitis. Faktorer der øger denne risiko omfatter:
- Avanceret alder
- Kræft
- Ny kemoterapi
- Diabetes
- Alkoholmisbrug
- Nyresygdom
- Mandlig køn
I disse scenarier er det vigtigt at arbejde med din læge, hvis du bemærker noget ud over det, selvom det virker som en typisk forkølelse.
