Chagas sygdom er en væsentlig årsag til hjertesygdom i Latinamerika, forårsaget af en infektion med Trypanosoma cruzi (T. cruzi), en protozoan parasit. Folk får Chagas sygdom, når deres blodbanen er udsat for organismen.
Hvordan infektion spredes
Typisk forekommer dette, når de bliver bidt af et triatomininsegment, som er kendt i Latinamerika som en "kysse bug". Disse insekter spiser på hvirveldyrs blod og lever i områder, hvor blodforsyningen er rigelig , som i folks hjem.
Når de suger blodet af et dyr, der er smittet med T. cruzi, kan de overføre infektionen til det næste dyr, de fodrer på.
Visse arter af den kysse bug er godt tilpasset til at leve hos mennesker, og det antages, at de fleste tilfælde af Chagas sygdom er spredt fra menneske til menneske af disse insekter. Kissing bugs er normalt inaktive i løbet af dagen, når det er varmt, men de fodrer om natten under koldere temperaturer. De fleste mennesker smittet med T. cruzi erhverver infektionen i søvn.
Risikofaktorer
Akutfase Chagas sygdom
Risikoen for at udvikle akutfasesygdom er først og fremmest relateret til, om en person bor i eller besøger et område, hvor T. cruzi parasitten og de kysse bugs er endemiske. I det væsentlige strækker dette område sig fra det sydlige USA til det nordlige Argentina.
Huse med adobe vægge eller stråtæpper synes at give et særligt attraktivt miljø til at kysse insekter.
Folk, der bor i sådanne hjem i endemiske områder, er særligt tilbøjelige til at udvikle Chagas sygdom.
Foranstaltninger til bekæmpelse af populationen af kyssefugle har imidlertid været ret succesfulde i byområder i Latinamerika, og Chagas sygdom er i dag langt mindre almindelig i byer end i landdistrikter.
Kronisk fase Chagas sygdom
I en person, der er blevet smittet med T. cruzi, kan flere faktorer øge risikoen for at udvikle kronisk Chagas hjerte eller gastrointestinal sygdom. Disse omfatter:
- Undladelse af at søge lægehjælp i den akutte fase.Hvis Chagas sygdom genkendes tidligt, kan behandling med antitrypanosomale lægemidler udrydde infektionen. Desværre er der i de landdistrikter, hvor Chagas sygdom nu oftest er fundet, de fleste mennesker med Chagas sygdom aldrig diagnosticeret i den akutte fase.
- Genetiske faktorer. Det fremgår nu, at hos mennesker kronisk smittet med T. cruzi, har genetiske faktorer en stor indflydelse på om sygdommen vil udvikle sig for at forårsage hjerte- eller gastrointestinal sygdom.
- Integritet af immunsystemet.Mennesker med kronisk Chagas sygdom er meget mere tilbøjelige til at udvikle hjertesygdomme eller gastrointestinale problemer, hvis deres immunsystem er kompromitteret, for eksempel ved andre medicinske tilstande som kræft eller ved kemoterapi.
- Ukendte faktorer.Disse kendte risikofaktorer synes ikke at svare på alle spørgsmålene. Forskere arbejder aktivt for at identificere, hvorfor immunsystemet fejler i første omgang for at slippe af med T. cruzi infektionen helt, og hvorfor nogle mennesker udvikler sig til alvorlig kronisk sygdom, mens andre aldrig gør.
