Et eller andet sted langs linjen har vi alle hørt den formaning, at vi bør huske vores egen virksomhed. Der er en vis folksy visdom i det, der er svært at afvise. Hvis rådgivningen vedrører noget, vedrører det beskyttelsen af vores egne sind. Hvad kunne være mere vores egen virksomhed end det? Så ja, vi skal huske vores forretning, og vores sind er vores forretning.
Men vores sind er hurtigt ved at blive foder til store virksomheder også. I de seneste år har der været stigende og stadig mere ivrig opmærksomhed på de stigende dementiafrekvenser blandt en aldrende befolkning. Der er foretaget fremskrivninger, der resulterer i overskrifter om en truende Alzheimers "epidemi" med svimlende tilhørende omkostninger i menneskelig potentiale og dollar.
Dette har igen skabt et marked for alle tænkelige former for relevant fremskridt. Undersøgelser om nye metoder i Alzheimers diagnose offentliggøres rutinemæssigt og får ofte dækning i mainstream media. Så gør også relaterede bestræbelser på at karakterisere hjernens forandringer ses i demens og at identificere de implicerede gener. Forudsigeligt fremtrædende er området med stofudvikling, med flere lægemidler, der for øjeblikket er godkendt af FDA for Alzheimers behandling. Og der er også en blomstrende hytteindustri i hjernespil.
Ofte overset i blandingen er potentialet, vi må reducere vores risiko, måske dramatisk, ved at tænke for vores daglige livsstilsvalg.
Der er nogle sorter af demens, der kan reverseres akut med målrettet behandling, hvis de diagnosticeres korrekt; Disse omfatter hypothyroidisme og vitamin B12-mangel. Men de to fremherskende sorter kan ikke vendes, når de er diagnosticeret; Det bedste håb, vi alle har, er at forhindre dem i første omgang.
Disse to er multi-infarkt demens og Alzheimers.
Den første af dem, som navnet antyder, skyldes den langsomme aggregering over tid af flere, små streger eller hjerneinfarkter. Disse er for små i isolation for at fremlægge den måde, som større slag skyldes, med tab af kroppsfunktion, men lidt efter lidt forstyrrer de impulsernes transmission gennem hjernen. Det er til gengæld ødelægger kognitive evner. Fordi denne tilstand skyldes små slag, er midlerne til at forhindre det i forbindelse med slagtilfælde forebyggelse, hvilket igen er meget som forebyggelse af hjertesygdomme. En optimal diæt, rutinemæssig fysisk aktivitet, undgåelse af tobak, undgåelse af overdreven alkoholindtagelse, vægtstyring, stressstyring, sociale forbindelser og tilstrækkelig søvn er alle en del af formlen, der tjener til at minimere risikoen for al kronisk sygdom, og derfor demens-inkluderet.
Det samme gælder for Alzheimers. Mens Alzheimer har længe kastet en skygge af forvirring om dens specifikke årsager og manifestationer, er der kommet to fortolkninger. Den ene er, at Alzheimers er et slutprodukt af vaskulær sygdom, og deler mange af de samme risikofaktorer. Den anden er, at Alzheimers er en slags insulinresistens, der påvirker centralnervesystemet fortrinsvis; det er endda blevet kaldt "type 3 diabetes".
Begge vurderinger har meget lovende konsekvenser. Vi ved, hvordan man forhindrer 80% eller mere af hjertesygdomme ved at bruge livsstil som vores medicin. For type 2 diabetes, og dermed formodentlig også type 3, nyhederne er endnu bedre; vi ved, hvordan forhindre så meget som 95% af det, der bruger meget den samme formel. At spise godt, være aktiv og ikke ryge – god brug af vores fødder, gafler og fingre, hvis du vil – tager os langt imod prisen. I de blå zoner, hvor levende godt hersker, er demens sjælden – ligesom alle kroniske sygdomme.
Demens er ikke en bogeyman, der venter i skyggerne for at slå på os uforudsigeligt.
For det meste er de risikofaktorer, der forsvarer truslen, velkendte, velforståelige og meget håndterbare. Ingen af os får selvfølgelig en garanti. Men vi har alle midlerne i vores egne hænder (og fødder) til at skifte oddsene massivt til vores fordel.
Vores sind er vores egen virksomhed, hvis noget er. Da storbranchens interesse er tiltrukket af deres bevarelse, bør vi ikke blive distraheret. En enorm mulighed for at bevare og beskytte vores kognitive evner ligger hos os og de livsstilsvalg, vi laver. Vi er alle gode råd til at huske dem i overensstemmelse hermed.
-fin
