Ifølge Nicoli Nattrass, forfatter af The AIDS Conspiracy: Science Fights Backkan AIDS-deialister karakteriseres af fire symbolske roller:
- "Hero scientists" – læger eller forskere, der bruger hvad som helst videnskabelige legitimationsoplysninger må de muligvis skabe en patina af legitimitet for ikke-støttet forskning.
- "Lovsangere" – dem, der aktivt fremmer denialistiske årsag til offentligheden, generelt under konstruktionen af en konspiratorisk fortælling.
- "Living icons" – personer med hiv, der leverer "levende bevis", at et alternativt middel er at holde dem i live.
- "Cultropreneurs" – dem, der bruger en konspiratorisk forudsætning som en markedsføringsstrategi for et alternativt middel eller for kommerciel gevinst.
Listen over de top fem AIDS-deialister repræsenterer elementer af disse forskellige symbolske roller. De vurderes ikke kun på den indflydelse de havde på et bestemt tidspunkt i hiv-historien, men på virkningen af, at nogle af deres budskaber eller handlinger stadig bærer i dag.
ACT UP / San Francisco
ACT UP (AIDS Coalition to Unleash Power) er den asiatiske AIDS-aktivistgruppe, der blev grundlagt af dramatiker Larry Kramer i 1987. Mens organisationen blev krediteret for at gennemføre positive ændringer i biomedicinsk forskning og adgang til sundhedspleje for de levende med hiv gik ACT UP / San Francisco-kapitlet på en helt anden måde, der betvivlede hiv som årsag til aids og officielt bryde fra forældrenes gruppe i 2000.
Mens deres årsager omfavnede dyrerettigheder, homoseksuel frigørelse, vegetarisme og fremme af medicinske marihuana, blev deres argumenter normalt indrammet som en nær-anarkisk disavowal af samfundsmæssig grådighed og forfald. Ifølge gruppens hjemmeside:
"Sandheden er, at folk ikke dør af aids. Mennesker bliver syg og dør af … immunosuppressive aspekter af hverdagen i vores giftige, pelsdyrkelse, ozonnedbrydende, penge-drevne, forbrugeriske (sic ) samfund. "
På trods af faldende medlemsantal i de senere år, støttede deres anti-etablering holdning fra de som Pretenders blysanger Chrissie Hynde (som donerede $ 5.000 til årsagen) og People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), med hvem de marcherede i protest mod dyreforsøg.
Det var måske den spredte, tilfældige karakter af gruppens mission, der gjorde det muligt for dem at kaste støtte fra dem, der ellers ville have stillet spørgsmålstegn ved deres fornægtede overbevisninger. Lederen af ACT UP / SF, David Pasquarelli, døde i 2004 i alder 36 fra HIV-komplikationer, mens landsmanden Michael Bellefontaine døde i 2007 i en alder af 41 år af en uspecificeret systemisk infektion.
Matthias Rath
Tysk-født Matthias Rath, velkendt vitaminmagnat og leder af Dr. Rath Research Institute i Californien, lavede internationale overskrifter, da han hævdede, at vitaminer (som han refererer til som "cellulær medicin") effektivt kunne behandle HIV samtidig med at insistere på, at antiretrovirale lægemidler (ARV’er) var både toksiske og farlige.
Under højden af aids-pandemien i Sydafrika i 2005 distribuerede Raths organisation titusindvis af brochurer til dårlige sorte byområder, der opfordrede hiv-positive beboere til at opgive deres ARV’er og bruge vitaminer i stedet.
Kort efter blev Rath taget til retten for at udføre uautoriserede vitaminforsøg (hvor flere personer blev rapporteret at være døde) og blev efterfølgende forbudt at offentliggøre yderligere reklamer for at fremme sine produkter eller ved fortsat forskning inden for Sydafrika.
Den opfattede støtte fra regeringen, den sydafrikanske sundhedsminister Manto Tshabalala-Msimang og Medicines Control Council, blev også nævnt i sagen, der viste sig at påvirke Raths dissidentkrav.
Christine Maggiore
Christine Maggiore blev anset for mange for at være plakatbarnet af aids-dissidentbevægelsen. Organisatorens grundlægger, Alive & Well AIDS Alternatives, Maggiore fremførte synspunktet om, at hiv ikke var årsagen til aids og rådede HIV-positive gravide kvinder for ikke at tage ARV’er.
Maggiore blev diagnosticeret med hiv i 1992. Mens hun oprindeligt havde arbejdet som frivillig med så velbegrundede hiv-velgørenhedsorganisationer som AIDS-projektet Los Angeles og Women at Risk, var det på møde med aids-dissident Peter Duesberg at hun begyndte at stille spørgsmålstegn ved mainstream videnskab. Hun lavede overskrifter kort tid efter for at undgå ARV’er i løbet af sin graviditet og efterfølgende breastfed datteren, Eliza Jane, mens han vidste at HIV var fuldstændig harmløs.
Så overbevisende var Maggiore som en aktivist, som den sydafrikanske regering inviterede hende til at udstille på 2000 International AIDS Conference i Durban. Hendes møde med daværende præsident Thabo Mbeki siges at have påvirket i sin beslutning om at blokere finansiering til medicinsk forskning om HIV-positive gravide kvinder.
Ud over Maggiore’s evne til at trække støtte fra dem, som så hende som et sans for håb, fik hun ofte og ofte morbid-medie opmærksomhed fra dem, der stillede spørgsmålstegn ved, om hun virkelig ville martyrre selv for årsagen, selvom hendes egen sundhed begyndte at mislykkes . (Omvendt har HIV-positive aktivist Zackie Achmat i den samme periode udvist international opmærksomhed for at nægte at tage ARV’er, indtil den sydafrikanske regering blev enige om at distribuere stofferne til den større offentlighed.) Blandt Maggiore’s tilhængere var medlemmer af rockegruppen, Foo Fighters, der organiserede en uddelt fordelskonsert for hende i 2001 (en holdning de siden har distanceret sig fra på deres bånds hjemmeside). Eliza Jane døde i en alder af tre pneumocystis lungebetændelse. Maggiore døde i 2008 i en alder af 58 år af en spredt herpesinfektion og bilateral lungebetændelse.
Dr. Peter Duesberg
Peter Duesberg anses stort set som far til AIDS dissidentbevægelsen. Født i 1936 i Tyskland modtog Duesberg stor anerkendelse i sin tidlige karriere for sin forskning om kræftfremkaldende vira og voksede hurtigt i fremtrædende stilling og blev til en tid i en periode på 36 år fra University of California, Berkeley.
Men i begyndelsen af AIDS-krisen i 1987 blev Duesberg centrum for en videnskabelig kontrovers ved at hypotesere, at rekreative stoffer som alkylnitrater (også kendt som "poppers") var årsagen til aids, og at HIV selv var harmløst. Han fortsatte senere med at inkludere ARV’er som årsagssygdomme til syndromet.
Mens Duesberg formåede at opnå støtte i de tidlige dage af krisen – herunder biokemikeren Nobelprisen Kary Banks Mullis (der ironisk blev hædret for hans arbejde med PCR-teknologi, der blev brugt ved viral belastningstestning) – det var først før hans møde med da -Southafrikanske præsident Thabo Mbeki, at Duesbergs indflydelse virkelig føltes.
I 2000 blev Duesberg inviteret til at sidde på Mbekis rådgivende panel for hiv og aids, en stærkt offentliggjort tænketank, der førte til Mbekis ideologiske erklæring (sammen med degeneristerne Harvey Bialy, David Rasnick, Robert Giraldo, Sam Mhlongo og Etienne de Harven). at "det forekom mig, at vi ikke kunne bebrejde alt på en enkelt virus."
Mbekis ubehagelige holdning til hiv-selv om hans insistering på at bruge "HIV
og AIDS" til symbolsk adskillelse af de to var betragtes som en vigtig årsag til hans eventuelle fjernelse fra kontoret i 2008. Da han tacklede Duesbergs rolle i Sydafrika, Max Essex of Harvard-skolen for folkesundhed, spurgte, om Duesberg simpelthen var en "strid for det videnskabelige samfund" eller "enabler for massemord" for de dødsfald, der var forårsaget af mange års regeringsfornægtelse. Duesberg fortsætter med at offentliggøre sine dissidentteorier, senest i december 2011 udgaven af den peer-reviewed italienske Journal of Anatomy and Embryology. Tidligere sydafrikanske præsident Thabo Mbeki Det ville være alt for nemt at konkludere, at den afrikanske præsident Thabo Mbekis fornægtede politikker blev drevet af en simpel "komme sammen" af tilnærmede ideologier, eller at han på en eller anden måde var "bambus" af dissidenterne han valgte at omfavne.
Fra hans tidligste dage som vicepræsident for Nelson Mandela blev Mbeki set til at omhyggeligt omfavne "afrikanske løsninger" til sygdommen i forhold til den almindelige "vestlige" videnskab. På et tidspunkt inkluderede dette brugen af et stærkt industrielt opløsningsmiddel kaldet Virodene, som blev testet ulovligt på mennesker i både Sydafrika og Tanzania.
I mange af Mbekis taler om eller omkring hiv-emnet var der ofte understrømme af anti-kolonialisme eller forslag om, at hiv var et middel, hvormed "vesten" enten kunne manipulere, udnytte eller undertrykke det afrikanske folk.
I en offentliggjort biografi af journalisten Mark Gevisser sammenlignede Mbeki med forskere fra AIDS til nazistiske koncentrationslejrlæger og sorte mennesker, der accepterede ortodokse AIDS-videnskab som "selvfortrykte" ofre for en slave-mentalitet. Som begrundelse for hans beslutning om at blokere fordeling af ARV’er til offentligheden udtalte Mbeki på samme måde: "Jeg er overrasket over, at mange mennesker i vores land er fast besluttede på at ofre al intellektuel integritet til at fungere som sælger af produktet fra et lægemiddelfirma ."
Fordi han forbliver så usigneret i lyset af de stadigt stigende hiv-dødsfald, konkluderede mange, at aids-denialismen simpelthen betjenede Mbekis politiske ideologier, så han kunne omfavne forkerte politikker med fuldstændige samtykke fra vestlige "eksperter".
Siden Mbekis flytning fra 2008 har der været en enorm vendingstid i Sydafrika, som i dag driver verdens største ARV-program. Men ifølge undersøgelsen fra Harvard University resulterede den tragiske forsinkelse som reaktion på over 340.000 hiv-relaterede dødsfald, 170.000 nye infektioner og 35.000 børn født med HIV mellem årene 1999 og 2007. Men Mbeki forbliver mærkeligt uberørt og hævder i en
Newsweek
interview i marts 2016: "Hvorfor skulle den sydafrikanske regering … have været forventet at fokusere på den niende dødsårsag som praktisk taget at behandle som mindre presserende og vigtige de første otte ledende dødsårsager, selv sammen?"
