Den epidermis er den yderste del af huden og består af fem lag. Stratum corneum er den yderste af de fem lag og virker i høj grad som en barriere.
Før midten af 1970’erne blev stratum corneum anset for at være biologisk inert som et tyndt plastark, der beskytter de mere aktive, nedre lag af huden. I løbet af de sidste par årtier har forskere opdaget, at den biologiske og kemiske aktivitet af stratum corneum faktisk er meget kompliceret og kompleks.
Forståelse af strukturen og funktionen af stratum corneum er afgørende, fordi det er nøglen til at have hud, der er sund og attraktiv. Disse illustrationer tager dig gennem de vigtige komponenter i stratum corneum.
Corneocyten
Stratum corneum har en struktur af "mursten og mørtel", og "mursten" i denne analogi er proteinkomplekser kaldet corneocytter (se illustration). En corneocyt er lavet af små tråde af keratin i en organiseret matrix. Keratinet kan holde store mængder vand mellem fibrene / trådene. Stratum corneum indeholder ca. 12 til 16 lag corneocytter, og hver corneocyt har en gennemsnitlig tykkelse på 1 mikrometer afhængigt af følgende faktorer: alder, anatomisk placering og eksponering for UV-stråling.
Lamellarlegemer
Lamellære legemer dannes i keratinocytterne af stratum spinosum og stratum granulosum. Når keratinocyten modnes til stratum corneum, nedbryder enzymer den ydre kappe af de lamellære kroppe, frigiver typer af lipider kaldet frie fedtsyrer og ceramider.
Intercellulære lipider
Frie fedtsyrer og ceramider, der frigives fra de lamellære legemer, smelter sammen i stratum corneum til dannelse af et kontinuerligt lag af lipider. Fordi der er to typer lipider, betegnes dette lag som et lamellært lipid dobbeltlag. Dette lipid dobbeltlag spiller en vigtig rolle i opretholdelsen af barriereegenskaberne i huden og er analog med "mørtel" i mursten og mørtel-analogien.
Cornified Envelope
Hver corneocyt er omgivet af et protein shell kaldet en cellehylster. Cellehylsteret består primært af to proteiner, loricrin og involucrin. Disse proteiner indeholder omfattende forbindelser mellem hinanden, hvilket gør cellehætten til den mest uopløselige struktur af corneocyten. De to undertyper af cellehylster er beskrevet som "stive" og "skrøbelige" baseret på interaktionen mellem det lamellære lipid-dobbeltlag med cellekappen.
Cornified Envelope Lipids
Vedhæftet til cellehylsteret er et lag af ceramidlipider, der afviser vand. Fordi det lamellære lipid-dobbeltlag også afviser vand, holdes vandmolekyler mellem cellekappelipiderne og lipid-dobbeltlaget. Dette hjælper med at opretholde vandbalancen i stratum corneum ved at fælde vandmolekyler, i stedet for at lade dem blive absorberet i de nedre lag af epidermis.
Corneodesmosomes
"Nitter", der holder corneocytterne sammen, er specialiserede proteinstrukturer kaldet corneodesmosomer. Disse strukturer er også en del af "mørtel" i "mursten og mørtel" -analogen. Corneodesmosomer er de vigtigste strukturer, der skal nedbrydes for at huden kan kaste i en proces kaldet desquamation.
Naturlig fugtighedsfaktor (NMF)
Naturlig fugtighedsfaktor (NMF) er en samling vandopløselige forbindelser, der kun findes i stratum corneum. Disse forbindelser omfatter ca. 20 til 30% af corneocytets tørvægt. NMF-komponenter absorberer vand fra atmosfæren og kombinerer det med deres egne vandindhold, så de yderste lag af stratum corneum kan forblive hydreret på trods af eksponering for elementerne. Fordi NMF-komponenter er vandopløselige, bliver de let aflejret fra cellerne med vandkontakt. Derfor gentager kontakten med vand faktisk huden tørre. Lipidlaget omkring corneocyt hjælper forsegle corneocytet for at forhindre tab af NMF.
Desquamation Process
Stratum corneum er desquamation eller eksfolieringsprocessen faktisk meget kompleks, og kun dele af denne proces forstås fuldt ud. Det vides, at flere enzymer nedbryder corneodesmosomerne i et specifikt mønster, men den nøjagtige natur af disse enzymer eller hvordan de bliver aktiveret for at starte afskalningsprocessen er ikke kendt. Vand og pH spiller en vigtig rolle i aktiviteten af disse enzymer.
