Det er almindeligt at høre i dag om de potentielle medicinske fordele ved chokolade, især at spise chokolade kan hjælpe med at forebygge hjerte-kar-sygdomme. Men ikke alt chokolade er sund.
Flere undersøgelser har stærkt foreslået, at flavanolerne til stede i nogle chokoladeprodukter fungerer som stærke antioxidanter, og også som stimulatorer af nitrogenoxid.
Som følge heraf går teorien, inflammation kan reduceres, blodpladefunktionen kan forbedres, og blodtrykket kan reduceres. Alle disse virkninger kan reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme, hjerteanfald, slagtilfælde og endda kræft.
- Læs mere om chokolade og hjerte.
Hvad er beviset?
Interessen for sundhedsfordelene ved chokolade blev ansporet for et par årtier siden ved erkendelsen af, at Kuna Amerinds, der bor på San Blas Islands (nær Panama), har en meget lav forekomst af hjertesygdomme og kræft sammenlignet med Kuna som bor på fastlandet Panama. Forskellen? De på San Blas øerne forbruger store mængder flavanol-rige kakao.
Flere andre epidemiologiske undersøgelser har støttet potentielle beskyttende virkninger af flavenoler til stede i chokoladeprodukter. Et randomiseret forsøg påbegyndt i 2015 (Cocoa Supplement og Multivitamin Outcomes Study – COSMOS) vil i sidste ende give det nødvendige tiltrædende bevis for, om og hvor meget kakaoflavanoler er gavnlige for vores helbred.
Hvad er de almindelige former for chokolade?
Der findes mange sorter af chokoladeprodukter, og indholdet af flavanol varierer enormt blandt dem. Hvis videnskaben i sidste ende er i stand til at bevise, at chokoladeassocierede flavanoler er sunde, skal vi være opmærksomme på, at meget af den chokolade, vi spiser, kun indeholder en lille mængde af de sunde ting.
Cacao kommer fra de rå frø af Theobroma cacao træet. Cacao er ekstremt rig på flavanols catechin og epicatechin – som er de stoffer, der menes at give kardiovaskulære fordele. Kakao er de ting, der forbruges af Kuna Amerinds.
Kakao består af kakao frø, der er blevet malet op og stegt. De fleste kakaoprodukter, der er tilgængelige for forbrugerne, er blevet yderligere behandlet for at fjerne bitterheden og tilføje sødme. Da kakao bitterhed skyldes flavanolerne, indeholder kommercielle kakaoprodukter relativt små mængder flavanoler.
Chokolade fremstilles ved yderligere behandling af kakao, primært ved tilsætning af sukker og fedt.
Mælkchokolade er et højtforarbejdet og sødt produkt, og det udsættes ofte for en alkaliseringsproces (eller Dutching), der specifikt fjerner flavanoler til at producere et glat og sødt produkt.
Hvid chokolade er kakaosmør, der er blevet fjernet fra kakao frø. Den indeholder ingen chokoladefaste produkter overhovedet, specielt indeholder den ingen flavanoler, og bør ikke betragtes som en sand form for chokolade.
Mørk chokolade er et chokoladeprodukt, der er mindre behandlet end mælkchokolade. Det har tendens til at indeholde mere flavanoler end mælkchokolade, og det er derfor af den grund at være mere bitter og mindre sød end mælkchokolade.
Det skal dog bemærkes, at den faktiske "mørke" af chokolade ikke har noget med flavanolindhold at gøre – masser af hollandsk forarbejdet mælkekokolade er ret mørk i farve.
- Læs om mørk chokolade og sundhed.
Specielt er de ting, der bruges i COSMOS-studiet, slet ikke chokolade, men er et kakao-flavanol supplement.
Så hvilke chokoladeprodukter er gode til os?
Selv hvis man antager at studier som COSMOS i sidste ende viser, at kakaoassocierede flavanoler er hjertet sunde, skal vi være opmærksomme på, at det meste af den chokolade og kakao, vi kan købe i dag, har haft meget af deres flavanolindhold fjernet under behandlingen.
På dette tidspunkt er det generelt meget svært for os at bedømme flavanolindholdet af kommercielt tilgængelige chokolade- og kakaoprodukter. Mars-selskabet synes at være mest seriøst om at fremme sundhedsfordele ved chokolade og har introduceret sin flavanol-rige CocoaVia-produktlinje som et første skridt. CocoaVia produkter afslører deres flavanolindhold på produktetiketterne. Mars er også sponsor af COSMOS-studiet, og formodentlig giver flavanoltilskuddet anvendelse i den undersøgelse. Hershey-firmaet hævder også, at dets særlige mørke chokoladeprodukt har et godt flavanolindhold, men har ikke offentliggjort, hvad det indhold faktisk er.
Hvis chokoladeproducenter er seriøse om at fremme chokolade som et sundt produkt, skal de begynde at producere flere flavanolrige produkter og mærke flavanolindholdet i emballagen.
I mellemtiden skal vi huske på, at på trods af al hype, er det meste af den chokolade vi kan købe i dag ikke medicinsk. Det er slik.
