Immunsystemet – eller mere specifikt immunforsvarets unormale reaktion – er kernen i respiratoriske symptomer forbundet med astma. Når det udsættes for bestemte udløsere, vil immunsystemet overbelaste og frigive kemikalier ind i blodbanen, der får lungerne til at virke unormalt.
Astmaanfald karakteriseres af tre forskellige egenskaber:
- Stramningen af musklerne i luftkanalerne, kendt som bronchokonstriktion, hvorigennem mindre luft kan komme ind i lungerne.
- Den overdrevne produktion af slim der tilstopper luftpassagerne. luftpassagerne som følge af den unormale immunrespons
- Disse fysiologiske handlinger fører til vejrtrækning, hoste, tæthed i brystet og åndenød, der opstår under et astmaangreb.
Årsager til bronchokonstriktion
Luftpassagernes normale størrelse reguleres af det autonome nervesystem. Dette er grenen af nervesystemet, der er ansvarlig for reflekser.
Stimuleringen af nerveender (ved støv, kold luft eller andre astma-udløsere) kan påskynde frigivelsen af et kemikalie kendt som acetylcholin. Hos personer med astma kan acetylcholin virke på de postjunctionale celler i lungerne i glatte muskler, hvilket forårsager bronkialpasmer og overproduktion af slim.
Årsager til inflammation
Inflammation er forårsaget af en lidt anden proces.
I mennesker med normalt fungerende immunsystemer vil udseendet af en hvilken som helst fremmed partikel blive opfyldt af en antigenpræsenterende celle (APC). Dette er den celle, som kroppen bruger til at "tjekke" en partikel og afgøre, om det er sikkert eller ej.
I mennesker med astma vil APC fejlagtigt identificere partiklen som en trussel og omdannes umiddelbart til en defensiv celle kaldet TH2.
TH2s rolle er at signalere immunsystemet til at forsvare sig, hvilket det gør ved betændelse.
Konsekvensen af lungebetændelse i mangel af sygdom kan være dybtgående, hvilket fører til:
Udvidelsen af slimhindeceller og overproduktion af slim
- Fortykkelsen af luftvejsvægge og begrænsning af luftstrømmen
- Luftvejsvævets hyperreaktivitet yderligere udløser spasmer
- Hvis de ikke behandles uafbrudt, kan igangværende angreb føre til luftvejsmodellering, hvormed den progressive ardannelse af lungevæv efterlader permanent, irreversibel skade.
Forebyggelse af astmaangreb
Selvom den bedste behandling for astma er undvigelsen af astmakrævende, er dette ikke altid muligt eller rimeligt. Medicin er derfor almindeligt foreskrevet til enten at håndtere symptomer eller afværge angreb.
Blandt de aktuelt tilgængelige indstillinger:
Rescue medications giver hurtig lindring af bronchiale spasmer og vejrtrækningsrestriktioner ved at slappe af de glatte muskler i luftveje.
- Indåndede og orale steroider forhindrer symptomer ved at tampe ned immunresponsen og reducere inflammation.
- Langvirkende bronkodilatatorer anvendes i kombination med andre lægemidler til at give bedre astmakontrol.
- Anticholinergika er medicin, der giver lindring ved at blokere acetylcholinreceptorer.
- Identifikation af både angriberne af et angreb og de lægemidler, der bedst kan standse dem, er de første skridt til opnåelse af varig kontrol af astmasymptomer.
