Social kommunikation er et af de grundlæggende underskud (udfordringer) af autisme. Om en person på spektret er ung eller gammel, verbal eller nonverbal, mand eller kvinde, vil han eller hun have en vanskelig tid til at forstå og reagere på socialt sprog og tegn. For folk i den mere alvorlige ende af spektret er social kommunikation ekstremt udfordrende.
Anvendelse af talet eller skrevet sprog kan være meget begrænset eller ikke-eksisterende. Fælles opmærksomhed – evnen til at være opmærksom på noget med en anden person – kan også blive kompromitteret. For personer med større kommunikationsevner er problemer forbundet med kropssprog, sarkasme, lille snak, sociale relationer og forståelse af de uskrevne regler omkring, hvornår og hvordan man udtrykker sig i bestemte situationer.
Socialt tænkende færdigheder
Mens social kommunikation skal være et vigtigt fokus for ethvert barn med autisme, er "social tænkning" bedst læret til børn, der er verbale og i stand til at engagere sig verbalt og socialt med typiske jævnaldrende.
Så … hvordan ser et underskud i "social tænkning" ud? Forestil dig dette scenario:
Et barn går ind i frokostrummet. Han går gennem frokostlinjen hensigtsmæssigt, tak frokostdamerne, betaler hans penge og tager sin forandring. Han sætter sig ned, begynder at spise, og virker helt normal, indtil en anden gruppe børn sidder tæt på ham.
Selvom de klart ikke har til hensigt at medtage ham, begynder han at tale med dem. Og taler. Og taler. De vrider spidst væk, men han ignorerer dem – chatter videre og videre om baseballstatistik. Endelig går de andre børn væk og ruller deres øjne.
Dette barn, der sandsynligvis er diagnosticeret med Asperger syndrom – eller højt fungerende autisme – har en ret god forståelse for sociale "færdigheder". Han ved hvordan man styrer frokostlinjen, hvad man skal sige, hvordan man kan håndtere penge.
Han kan vælge et sæde og spise sin egen frokost. Men når det kommer til at styre menneskelige relationer, er han helt til søs.
Hvad han mangler, er ifølge eksperten Michelle Garcia Winner social tænkning og relaterede sociale færdigheder. "Autisme er en social indlæringsvanskeligheder. Du kan [lære at] producere en færdighed, men det er ikke nok," siger Winner. "Vi … har brug for den sociale viden, der ligger til grund for færdigheden."
Undervisning sociale tegn
Hvordan lærer du et barn at "læse" sociale tegn som kropssprog, øjenblik, tone eller fysisk nærhed? Der er en række værktøjer, som forældre, terapeuter og lærere kan bruge til at hjælpe. Sociale historier er et godt værktøj til at hjælpe børn med at håndtere specifikke situationer. Disse er enkle illustrerede historier, der viser et nyt sted eller en oplevelse, og forklarer, hvad de skal forvente, hvordan barnet skal opføre sig, og hvilke muligheder der er tilgængelige for at håndtere angst eller andre problemer. Hvis et barn allerede ved hvad man skal kigge efter – og hvad man skal gøre i forskellige situationer – er han langt foran spillet.
Videomodeller viser sig at være et nyttigt redskab til at undervise i sociale tankegang. Børn med autisme synes at lære det bedste, når de læres direkte, og videoer kan oprettes specifikt til et enkelt barn eller købes "fra hylden" til almindelige situationer.
- Socialt tænkt studieplaner, som Winner’s "Think Social" og "iLaugh" indeholder specifikke lektioner i hvordan man kan se folks øjne, skuldre og bevægelser for at få spor til, hvad der virkelig foregår socialt. Disse læres normalt i en gruppeindstilling, enten i skole eller andre steder.
- Drama terapi er et nyt og voksende felt. Drama terapeuter giver børn mulighed for at eksperimentere med social interaktion i en sikker, støttende indstilling.
- Terapeuter og lærere i skolen kan oprette muligheder for børn med autisme at interagere socialt med typiske jævnaldrende, yde støtte og tilbyde konstruktive "sociale autopsier" efter vanskelige interaktioner.
- Social tænkning er et meget komplekst emne, og få mennesker – autistiske eller ej – føler, at de virkelig har mestret det. Ved at arbejde med terapeuter og i naturlige omgivelser ved hjælp af dokumenterede værktøjer og hjælpe dit barn med at finde grupper, der støtter ham og hans særlige styrker og interesser, kan du dog hjælpe dit barn med at forbedre sin evne til at tænke godt i en social situation.
