Når et fremmed stof som bakterier eller virus kommer ind i kroppen, aktiverer immunsystemet sig selv for at beskytte mod invaderen. Systemet er sammensat af et komplekst netværk af celler og cellulære reaktioner, der arbejder sammen for at identificere, mærke og neutralisere infektionsmidlet.
I mange tilfælde er kroppen i stand til at forsvare sig. I nogle kan immunforsvaret imidlertid være overvældet og ude af stand til at klare sig, og kræver medicinsk indblanding for at bringe invadereren under kontrol.
Immunresponsen under HIV-infektion
Når HIV først kommer ind i kroppen, sender immunsystemet i sin første linje forsvar. Disse tidlige forsvarere omfatter hvide blodlegemer kaldet makrofag (bogstavelig talt "big eater") og dendritiske ("finger") celler, som sigter mod at korralere og dræbe virusserne på eksponeringsstedet.
Både makrofag og dendritiske celler betragtes som en del af det medfødte immunsystem, hvilket betyder, at de altid er rundt for at montere et generelt angreb. Men når viral infiltration er mere aggressiv (for eksempel i tilfælde af blod til blod eksponering eller ubeskyttet sex), er disse celler ofte ikke i stand til at indeholde infektionen. For at gøre det kræves et mere målrettet (adaptivt) immunrespons.
Når kroppen er opmærksom på tilstedeværelsen af viruset, sendes biokemiske signaler til celler, der knytter sig til invadererne og "præsenterer dem" til et andet sæt specialiserede celler kaldet T-celler.
Ved at gøre det, en delmængde af "hjælper" CD4 T-celler signal "killer" CD8 T-celler at multiplicere og neutralisere de invaderende vira.
Kroppen producerer også, hvad der er kendt som antistoffer, som målretter og dræber specifikke invaders selvom cellulære markører kendt som antigener.
Hvad er antigener og antistoffer?
Antigener er en type protein, som ligger på overfladerne af alle celler. De fungerer som identifikatorer og fortæller kroppen, om en celle tilhører kroppen eller skal destrueres.
Hver eneste celle i vores krop har et antigen, der adskiller gode stoffer fra dårlige stoffer. Det er gennem antigener, at immunsystemet er i stand til at montere et målrettet forsvar.
Antistoffer er også proteiner, der virker i tandem med antigener for at neutralisere fremmede stoffer. Når kroppen registrerer et fremmed antigen, producerer det et specifikt antistof, der vil slutte sig til antigenet som en lås og nøgle. Når nøglen er i låsen, er antigenets celle ikke i stand til at reproducere. Ved at stoppe invaderens evne til at reproducere, dræbes det effektivt og infektionen afværges.
Desværre er disse antistoffer under en HIV-infektion normalt ikke stærke nok til at bekæmpe infektionen, hvilket giver HIV fri til at formere sig og beskadige immunsystemet.
Hvordan hiv er skadet for immunsystemet
Efter det akutte (tidlige) stadium af hiv er forekommet, er immunsystemet oftest i stand til at indeholde infektionen til et punkt, hvor viruset ikke udryddes, men niveauer ud til en så- kaldet "set point." Den person med hiv kan normalt opretholde på dette niveau i årevis, ofte med få hvis der er nogen symptomer.
Men problemet er, at mens det første immunrespons er robust, undergraves det af to ting:
- For det første meget tidligt i infektionen kan en form for hiv (kaldet provirus) undslippe og "skjule" i cellulære havne kaldet latente reservoirer, hvor kroppen ikke kan opdage dem.
- I mellemtiden undertrykker aktiv og fri cirkulerende HIV, immunforsvaret ved at inficere de meget CD4-T-celler, der er beregnet til at initiere et respons. Ved at gøre det, er immunforsvaret blinde og bliver mindre og mindre i stand til at forsvare sig selv.
Når nok CD4-celler er dræbt, bliver immunsystemet "kompromitteret", ikke længere i stand til at stoppe angriberne eller forhindre andre opportunistiske sygdomme i at tage fat og forårsage sygdom
Dette er scenen klassisk betegnet som aids, som vi definerer som at have en CD4-tal på mindre end 200 celler / ml og / eller har en AIDS-definerende sygdom.
