En af de mest forbløffende videnskabelige realisationer i de sidste 50 år var, at kræft kunne være en smitsom sygdom – specielt en forårsaget af den humane papillomavirus eller HPV. Der er mere end 100 typer af HPV, hvoraf mindst 30 er spredt af seksuel kontakt. HPV har været forbundet med visse typer hudkræft samt:
- halskræft
- anal cancer
- pencancer
- livmoderhalskræft
- lungekræft
nogle videnskabsmænd har vurderet, at så mange som fem procent af alle humane kræftformer kan knyttes til HPV infektion !
HPV Basics
HPV er en ekstremt almindelig virus. Mere end 50 procent af seksuelt aktive voksne antages at være inficeret med mindst en virusstamme, og op til 80 procent af de seksuelt aktive kvinder vil have været udsat for viruset, når de bliver 50. De fleste mennesker med HPV vil aldrig have nogen symptomer. Andre vil have et eller flere udbrud af genitalvorter, opleve kræft i livmoderhalskræft eller udvikle en eller flere HPV-relaterede kræftformer. Fordi så mange mennesker, der er smittet, aldrig vil have problemer forbundet med viruset, læger lægerne ikke generelt for HPV.
Bare at vide, at du har testet positivt for en stamme af HPV-virusen, betyder ikke, at du helt sikkert får kræft eller kønsvorter, det betyder bare, at du har været udsat for viruset og er i fare.
Faktisk har forskning vist, at de fleste inficerede individer vil rydde infektionen inden for 2 år alene.
Konsekvenser af HPV
Før midten af 1980’erne var ideen om, at folk kunne overføre kræft til hinanden, betragtet latterligt af de fleste mennesker inden for det medicinske forskningsområde. Men som bevis hentet og forskningsteknikker begyndte at forbedre, blev folk langsomt overbevist.
Det er nu almindeligt accepteret, at HPV forårsager en anslået 99 procent af livmoderhalskræftene. I begyndelsen af 2007 offentliggjorde en prestigefyldt medicinsk journal et dokument, der tyder på, at HPV også kan være ansvarlig for stigninger i mund- og halscancer-tilfælde. Hovedårsagerne til disse kræftformer har historisk været rygning og brug af oral tobak.
Livmoderhalskræft var engang den førende årsag til kræftrelateret død blandt kvinder i USA. Selv om antallet af amerikanske kvinder, der dør af sygdommen, er faldet som følge af en stigning i regelmæssige Pap-smuds, er det stadig den femte førende årsag til kræftrelateret død blandt kvinder verden over.
Ingen kvinde skulle nogensinde skulle dø af livmoderhalskræft. Regelmæssige Pap smears kan opdage HPV-inducerede ændringer i livmoderhalsen tidligt, når de stadig er meget behandles. Der er dog kvinder, der ikke bliver testet regelmæssigt. Dette er især et problem blandt kvinder i lavtstående lande og lavindkomstsamfund og blandt kvinder, der har bestået deres fødselsår. En af de vigtigste motivatorer for kvinder at gå til en gynækolog er behovet for p-piller, og mange holder op med at søge regelmæssig forebyggende behandling, når de ikke længere har brug for deres recept. HPV kan ligge sovende i mange år, før der forårsages kræftforandringer i livmoderhalsen.
Det er vigtigt, at kvinder fortsætter med at få regelmæssige Pap smears i hele deres levetid.
HPV-forebyggelse
Forskere er i stigende grad fokuseret på at forebygge HPV. HPV spredes ved oralsex, vaginal sex og analsex samt hudkontakt med inficerede områder. Da viruset spredes fra hud til hud, ikke kun gennem kropsvæske, er det muligt at overføre viruset, selv når et kondom anvendes. Kondomer reducerer dog risikoen for transmission. Den høje forekomst af virussen kombineret med, at kondomer ikke tilbyder fuldstændig beskyttelse, har fået forskere til at undersøge alternative metoder til forebyggelse.
En af de veje, de udforsker, er vacciner.
Flere vacciner til de mest almindelige kræft- og genitalvorte forårsager HPV-stammer er enten i udvikling eller allerede på markedet. Men fordi HPV er en seksuelt overført virus, er diskussionen om disse vacciner ofte blevet en politisk snarere end en videnskabelig debat. Vacciner er mest effektive, før en person har været udsat for virussen, men mange forældre og politikere er modstandsdygtige over for at vaccinere unge piger for en seksuelt overført sygdom af frygt for, at det kan opmuntre dem til at have ubeskyttet sex.
En langt større bekymring for de fleste er imidlertid, at kvinder, der har fået vaccinen, kan stoppe med at søge almindelige Pap smears. Disse vacciner beskytter kun mod de mest almindelige HPV-stammer, og de beskytter ikke kvinder, som allerede har været udsat for HPV. Derfor er kvinder stadig nødt til at følge anbefalingerne for regelmæssige Pap smears – det bliver bare mindre sandsynligt, at de får en positiv test.
